Stephen A. Smith, célèbre commentateur sportif et fervent soutien du président Donald Trump, a livré le récit d'un récent dîner avec le président qui, malgré son ton amical, a illustré l'écart entre la perception qu'a Trump de sa propre popularité et le tableau dressé par les sondages nationaux.

Smith a décrit ce repas — partagé avec Trump et les artistes Kid Rock et Bill Maher — lors d'une apparition vendredi soir sur CNN dans "Laura Coates Live." Comme l'a rapporté Mediaite, Smith a "dévoilé les coulisses de son dîner avec le président Donald Trump", racontant ce qui l'avait le plus choqué durant la soirée. Cette réunion était en soi remarquable : Maher, critique de longue date de Trump, avait dîné avec lui à la Maison-Blanche au début de l'année 2025, après une invitation que Kid Rock avait contribué à organiser.

Selon Smith, Trump a admis que les républicains risquent de perdre la Chambre, et peut-être le Sénat, lors des prochaines élections de mi-mandat. Mais le président a exprimé sa conviction qu'il pourrait renverser la situation en faisant campagne en personne et en mobilisant les électeurs à travers le pays. Les élections de mi-mandat, prévues en novembre 2026, détermineront le contrôle du Congrès pour les deux dernières années du mandat de Trump — des enjeux accentués par l'interdiction du 22e amendement de briguer un nouveau mandat présidentiel. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti détenant la Maison-Blanche a perdu des sièges à la Chambre à toutes les élections de mi-mandat, à quelques exceptions près.

"Il disait : 'Je vais faire campagne. Je vais parcourir tout le pays et aider tous ceux que je dois aider, faire tout ce que je dois faire, parce que les gens m'aiment'", a relaté Smith. "J'ai répondu : 'Monsieur, les sondages vous situent dans les 30 pour cent en termes de popularité.'"

Smith a indiqué que Trump avait balayé la multitude de sondages allant dans ce sens.

"Il a dit : 'Savais-tu que 99 pour cent des républicains m'approuvent réellement ? Donc les gens conservateurs, les républicains, ils m'aiment, je les aime. Ils voteront comme je veux qu'ils votent.' C'est ce qu'il ressent. C'est le niveau de confiance qu'il a", a déclaré Smith.

La confiance du président n'est toutefois pas étayée par les chiffres issus de presque tous les sondages, y compris ceux réalisés par Fox News. Un sondage Fox News publié cette semaine demandait aux électeurs inscrits ce qui les inquiétait le plus à l'approche des élections de mi-mandat. La principale préoccupation n'était ni le pouvoir d'achat ni l'économie, mais la corruption gouvernementale, 88 pour cent des électeurs se déclarant "extrêmement ou trèsoccupés" — un chiffre qui dépassait même les inquiétudes liées au prix élevé de l'essence et des courses, ainsi qu'à la santé.

La même enquête montrait le taux d'approbation de Trump chuter à 36 pour cent, le niveau le plus bas jamais mesuré par Fox. Dans d'autres sondages, son approbation est tombée dans les 20 pour cent. À ce stade d'un mandat présidentiel, les taux d'approbation comptent parmi les indicateurs les plus scrutés du climat politique à l'approche d'un cycle de mi-mandat.

La question de savoir si Trump tiendra sa promesse de faire campagne dans tout le pays — et si la première préoccupation des électeurs dans les sondages actuels, la corruption gouvernementale, restera en tête des enjeux — comptera parmi les scénarios à suivre à l'approche de novembre 2026.

Smith a également exprimé son étonnement que Trump ait pu consacrer plus de quatre heures à ce dîner, compte tenu de l'ampleur des problèmes auxquels font face l'administration et le pays.

"C'était choquant. Je ne m'attendais évidemment pas à autant de temps. Je savais que nous devions dîner. Je savais que nous aurions l'occasion de parler. Je lui reconnais tout le mérite du monde parce qu'il n'a fui aucune question ... Mais il nous a aussi fait visiter la Maison-Blanche, il nous a emmenés dans l'Aile Ouest, dans la Rose Garden, dans la colonnade où se trouvent les portraits de chaque président, sauf Joe Biden", a déclaré Smith.