Trois membres du personnel de Stars and Stripes, le média d’information au service de l’armée américaine, poursuivent pour contester leur récent licenciement par le Pentagone, accusant l’administration Trump d’avoir violé leurs droits au titre du Premier amendement en matière de liberté d’expression pour avoir dénoncé l’ingérence du gouvernement dans leur travail.

Le directeur de la publication de Stars and Stripes, Max Lederer, le rédacteur en chef Erik Slavin et la correspondante Moyen-Orient Lara Korte sont désignés comme plaignants dans la plainte fédérale déposée jeudi devant le U.S. District Court for the District of Columbia. Le Pentagone, qui finance partiellement le média, les a licenciés la semaine dernière. Un porte-parole du Pentagone a refusé de commenter les allégations contenues dans la plainte.

Stars and Stripes a été publié pour la première fois par des soldats de l’Union pendant la guerre de Sécession et paraît sans interruption depuis la Seconde Guerre mondiale, au service des militaires américains et de leurs familles stationnés dans le monde entier. Bien qu’il soit financé en partie par le Department of Defense, le média a historiquement fonctionné avec une indépendance éditoriale — un principe, selon son personnel, aujourd’hui en jeu. Cette indépendance a déjà été contestée : en 2020, le Pentagone avait cherché à fermer le journal dans le cadre d’une proposition de réduction budgétaire, suscitant des اعتراضs de membres du Congrès des deux partis avant que les législateurs ne rétablissent son financement et n’ajoutent plus tard de nouvelles protections de l’indépendance éditoriale à la loi sur la politique de défense. Le Premier amendement de la Constitution des États-Unis interdit au gouvernement de restreindre la liberté d’expression ou de la presse.

Slavin affirme avoir été licencié pour insubordination après avoir accordé une interview à CBS News au cours de laquelle il s’opposait à une éventuelle censure par l’armée américaine. Korte a participé à la même interview. Leur plainte indique qu’ils ont été sanctionnés en représailles à la publication d’un article sur la dégradation des conditions à bord du U.S.S. Abraham Lincoln.

« L’indépendance éditoriale historique de Stripes est essentielle à sa mission fondamentale de collecte et de diffusion d’un journalisme impartial et crédible à l’intention de la communauté militaire américaine, en particulier des militaires et de leurs familles stationnés à l’étranger », indique la plainte.

Lederer a été licencié peu après avoir annoncé son prochain départ à la retraite, qui devait prendre effet à la fin septembre. Il a déclaré que le Pentagone avait nommé un nouveau directeur adjoint de la publication, un membre d’active, au sein du journal sans qu’il en ait été informé au préalable.

Les plaignants sont représentés par des avocats de Democracy Defenders Fund, Lawyers for Good Government, Government Accountability Project et d’une clinique de la Yale Law School. Le Department of Defense et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth figurent parmi les défendeurs nommés. La prochaine étape de la procédure pour le gouvernement consiste à déposer une réponse formelle à la plainte, disponible ici.

Source : Fortune