Aux États-Unis, les consommateurs signalent une forte augmentation des SMS indésirables non sollicités, allant de faux avis de livraison à des argumentaires marketing trompeurs. Cette hausse remet en lumière les outils juridiques à la disposition des destinataires — des outils que le droit fédéral prévoit depuis des décennies, mais que la plupart des personnes n’utilisent jamais.

Le Telephone Consumer Protection Act (TCPA), adopté en 1991, avait initialement été rédigé pour un environnement de communications dominé par les lignes fixes. Toutefois, les tribunaux ont depuis étendu son champ d’application aux canaux modernes qui encombrent les téléphones des consommateurs : appels automatisés, messages vocaux préenregistrés et SMS marketing envoyés sans consentement. En vertu de cette loi, les SMS sont traités comme des appels — une qualification qui surprend fréquemment les destinataires.

Le TCPA accorde également aux particuliers le droit d’intenter une action en justice, et pas seulement aux régulateurs. Les dommages-intérêts forfaitaires sont calculés par message, ce qui signifie que lorsqu’un spécialiste du marketing envoie des dizaines de SMS non désirés à une même personne, l’exposition financière peut rapidement augmenter. Pour les entreprises, cela crée une structure d’incitations que certains experts de la conformité décrivent comme la plus stricte de toutes les lois américaines relatives aux communications avec les consommateurs — et que les entreprises sous-estiment régulièrement.

Pourquoi les numéros de téléphone deviennent des cibles

Une fois qu’un numéro de téléphone entre dans une base de données de génération de prospects, il peut être échangé, revendu et intégré à de nouvelles campagnes marketing pendant des années. Une seule soumission de formulaire sur un site de devis non vérifié peut placer un numéro sur des dizaines de listes d’appels en l’espace d’une semaine. Les violations de données, les fuites de programmes de fidélité et la vente commerciale courante de prétendues « données de contact des consommateurs » aggravent encore le problème. Dans de nombreux cas, les numéros sont vendus à des spécialistes du marketing — parfois par des canaux légaux, parfois non.

Une règle de la FCC de décembre 2023 visant à fermer la faille de la génération de prospects impose désormais un consentement individuel — ce qui signifie que l’autorisation d’un consommateur à être contacté doit être obtenue séparément par chaque vendeur, au lieu d’être enfouie dans un formulaire unique autorisant des dizaines de spécialistes du marketing à la fois. Cette règle, entrée en vigueur en 2024, cible précisément le circuit par lequel de nombreux SMS indésirables prennent naissance, même si des lacunes demeurent en matière d’application et de conformité.

Contentieux et application de la loi en hausse

Les dépôts de plaintes fondées sur le TCPA ont nettement augmenté au cours de l’année écoulée, avec une progression spectaculaire de l’activité des actions collectives. Un outil de suivi des litiges a recensé 224 actions collectives TCPA déposées en un seul mois en 2025 — environ trois fois plus que le chiffre enregistré le même mois un an auparavant. Cette tendance reflète l’utilisation croissante des SMS comme canal marketing par défaut, alors même que les règles de consentement n’ont pas été assouplies pour l’accompagner.

Sur le plan réglementaire, les autorités fédérales ont commencé à exclure des réseaux américains les fournisseurs de services vocaux non conformes en raison de dépôts de conformité négligents. Pour la première fois depuis longtemps, le volet application réglementaire et le volet contentieux privé vont dans le même sens, réduisant la marge de manœuvre des spécialistes du marketing qui traitent la conformité des SMS comme une considération secondaire.

Mesures que les consommateurs peuvent prendre

Les sources juridiques et les associations de défense des consommateurs recommandent la séquence d’actions suivante :

1. Répondez STOP par écrit. Pour les spécialistes du marketing légitimes, c’est à ce moment que commence leur obligation légale de cesser le contact. En vertu des règles actuelles de la FCC, les entreprises doivent respecter les demandes de désinscription formulées par tout moyen raisonnable. Les mots « stop », « unsubscribe » ou une instruction en langage courant demandant de cesser les SMS sont tous valables.

2. Faites des captures d’écran de tout. Conservez le numéro de l’expéditeur, le contenu du message, l’horodatage et votre réponse de désinscription. Si d’autres messages arrivent après une demande STOP, documentez-les également. Ces preuves constituent le fondement de toute réclamation juridique potentielle.

3. Inscrivez-vous sur la liste Do Not Call. Même si cela ne dissuadera pas les escrocs manifestes, cela permet de distinguer les entreprises légitimes — qui consultent généralement la liste — de celles qui opèrent en violation des règles fédérales. Les entreprises qui ignorent ce registre peuvent s’exposer à des réclamations juridiques plus solides.

4. Suivez le schéma des messages. Notez si le même code court change de nom, si les messages usurpent l’identité de services de livraison et s’ils semblent liés au partage d’un numéro de téléphone sur un site web précis. Les schémas récurrents ont plus de poids probatoire qu’un SMS isolé.

5. Décidez s’il faut intensifier la démarche. Les plaintes auprès de la FCC et de la FTC sont des options possibles, mais les actions privées sont le moyen d’exercer la pression la plus importante.

Quand consulter un avocat

Les consommateurs pensent souvent qu’ils ont besoin de dizaines de messages non désirés, d’un défendeur très connu et d’un dossier documentaire volumineux avant qu’une action en justice soit envisageable. En pratique, un petit nombre de messages provenant d’un expéditeur identifiable — envoyés après une désinscription explicite — peut suffire à justifier une consultation avec un avocat spécialisé en TCPA. Ces consultations sont généralement gratuites, et la plupart des affaires sont menées sur la base d’honoraires conditionnels.

Agir rapidement est important, car les preuves se dégradent avec le temps. Les numéros de téléphone sont réattribués, les codes courts sont désactivés et les captures d’écran qui n’ont pas été faites au moment des faits ne peuvent pas être récupérées plus tard. En outre, les avocats spécialisés dans ce domaine peuvent souvent identifier la véritable partie à l’origine d’un numéro usurpé — une tâche qui met généralement fin aux démarches menées seul par le consommateur.

Les messages qui relèvent clairement de l’escroquerie

Les escroqueries internationales à la livraison de colis, les fausses notifications de l’IRS et les tentatives d’hameçonnage de type « votre compte est bloqué » sont généralement opérées au moyen de numéros jetables et d’infrastructures offshore, ce qui en fait de mauvaises cibles pour un contentieux. Dans ces cas, bloquer le numéro et le signaler à l’opérateur en transférant le message au 7726 (SPAM) constitue la réponse la plus pratique. Le TCPA s’applique encore techniquement, mais le recours réaliste est le filtre anti-spam de l’opérateur plutôt qu’une salle d’audience.

Les affaires les plus susceptibles d’aboutir à des résultats juridiques significatifs se situent entre les escroqueries évidentes et les relations commerciales établies : vendeurs de prospects, spécialistes du marketing d’assurance, acheteurs de créances et services d’abonnement qui refusent d’honorer les demandes de désinscription.

Conclusion principale : le droit fédéral donne aux consommateurs beaucoup plus de contrôle sur leur boîte de réception que l’industrie du marketing ne souhaiterait qu’ils le sachent.