Alors que la génération Z se débat avec une intelligence artificielle qui bouleverse l’échelle traditionnelle des carrières, un nombre croissant d’adolescents sud-coréens renoncent à l’université pour s’inscrire dans des écoles professionnelles de semi-conducteurs, se mettant ainsi en route vers des carrières à six chiffres avant même d’avoir l’âge de voter.

Au lieu de consacrer leurs dernières années de lycée à préparer les examens d’entrée à l’université, les élèves apprennent la conception de circuits électroniques, les protocoles de salle blanche et le contrôle de la contamination, en parallèle des mathématiques et de la chimie. Ces matières constituent la base technique nécessaire pour travailler dans l’industrie sud-coréenne des puces, qui pèse plusieurs milliards de dollars, où une formation spécialisée peut rapidement déboucher sur une offre d’emploi.

Au lycée des semi-conducteurs de Chungbuk, au sud-est de Séoul, 96,4 % des élèves obtiennent leur diplôme avec déjà une offre d’emploi en main.

« Quand j’étais au collège, j’ai essayé de convaincre certains de mes amis de s’inscrire avec moi », a déclaré No Jun-sik, élève de terminale de 17 ans ayant une offre d’emploi de Samsung, au New York Times. Beaucoup ont finalement choisi d’aller à l’université. « Beaucoup le regrettent maintenant », a-t-il ajouté.

Comme Jun-sik, environ un étudiant sur quatre décroche directement un emploi chez Samsung, la plus grande entreprise de Corée du Sud. Le salaire moyen d’un employé de Samsung Electronics s’est élevé à 158 millions de wons ($107,300) l’an dernier, selon The Korea Herald. Dans le cadre du dernier accord collectif conclu par l’entreprise, les employés de sa division semi-conducteurs — y compris les opérateurs de chaîne de montage — pourraient gagner jusqu’à $400,000 l’an prochain si les objectifs de bénéfices sont atteints.

L’IA complique la recherche d’emploi des diplômés, tout en ouvrant des opportunités à six chiffres dans la fabrication de puces

L’attrait des carrières plus concrètes, comme la fabrication de semi-conducteurs, s’intensifie à mesure que l’IA pousse les jeunes du monde entier à se demander si un diplôme universitaire de quatre ans reste vraiment la voie la plus sûre vers un emploi stable et bien rémunéré.

Plus de 480,000 Sud-Coréens titulaires d’au moins un diplôme universitaire étaient au chômage au deuxième trimestre de 2026, soit le niveau le plus élevé depuis cinq ans. Chez les 15 à 29 ans, le taux de chômage est monté à 7.2 %, et l’IA devrait rendre les embauches de début de carrière encore plus compétitives.

Le phénomène ne se limite pas à la Corée du Sud. Aux États-Unis, les travailleurs titulaires d’au moins un bachelor font face à un taux de chômage de 2.7 %, un niveau inédit depuis 2015 hors période de pandémie. Les jeunes Américains ont connu des difficultés similaires, les adolescents faisant face au pire marché des jobs d’été depuis près de 80 ans.

Dans le même temps, l’IA alimente la demande pour les travailleurs nécessaires à la construction de son infrastructure. Des milliards de dollars affluent vers les usines de fabrication de semi-conducteurs et les centres de données dans des États comme le Texas, la Californie, l’Arizona, New York et l’Ohio, créant une demande pour des électriciens, des techniciens, des ouvriers du bâtiment et des spécialistes de la fabrication avancée.

D’ici 2030, l’industrie américaine des semi-conducteurs devrait faire face à une pénurie d’environ 157,000 travailleurs qualifiés, selon des recherches de McKinsey citées par Bloomberg.

Pour de nombreux travailleurs, ces emplois offrent une alternative bien rémunérée au parcours universitaire traditionnel. Selon la Semiconductor Industry Association, un travailleur sur cinq dans les semi-conducteurs ne possède pas de diplôme universitaire, tandis que le salaire annuel moyen du secteur était d’environ $170,000 en 2020.

Les entreprises investissent aussi massivement dans les métiers manuels qualifiés

Le boom des semi-conducteurs s’inscrit dans un effort plus large visant à reconstruire la main-d’œuvre des métiers qualifiés aux États-Unis.

Plus tôt ce mois-ci, le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, a souligné un besoin immédiat de davantage de travailleurs qualifiés pour soutenir la construction navale et d’autres grands projets industriels.

« Nous avons besoin de 300,000 électriciens, soudeurs, etc. pour construire des navires au cours des cinq ou dix prochaines années », a déclaré Dimon à CNBC depuis le Philadelphia Navy Yard.

Dans le même temps, JPMorgan a annoncé un investissement de $24 million sous forme de prêts et de subventions philanthropiques afin de soutenir une nouvelle installation de fabrication et d’assemblage de sous-marins, qui devrait créer 450 emplois permanents et développer la formation de la main-d’œuvre.

Meta de Mark Zuckerberg a également rejoint l’effort, en lançant récemment un programme de formation de $115 million appelé America’s Workforce Academy. Ce programme vise à former spécifiquement des techniciens de centres de données, et à l’issue des cinq semaines de formation, un emploi est garanti sur l’un des sites de Meta.

Plus tôt cette année, Lowe’s a annoncé un engagement de $250 million pour aider à former 250,000 travailleurs qualifiés dans des domaines comme la plomberie, la menuiserie et l’électricité au cours de la prochaine décennie.

« Dans un monde où les métiers administratifs et analytiques vont être de plus en plus dominés avec l’accélération de l’IA », a déclaré à l’époque le PDG de Lowe’s, Marvin Ellison, à Fortune, « nous pensons que l’initiative en faveur des métiers qualifiés va devenir encore plus importante dans un avenir proche. »

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Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com