Le président Lee Jae Myung a indiqué mardi qu'il n'exercerait pas son droit de veto contre un projet de loi contesté sur la réforme du parquet qui supprime le pouvoir d'enquête complémentaire des procureurs, malgré les inquiétudes concernant d'éventuelles lacunes dans les enquêtes et une diminution de la protection des victimes d'infractions pénales.

S'exprimant lors d'une réunion du Cabinet à Cheong Wa Dae, Lee a déclaré que la législation — bien que controversée — ne contient pas de défauts constitutionnels ou juridiques suffisamment graves pour justifier le rejet d'un projet de loi dûment adopté par l'Assemblée nationale.

Le projet de loi en question concerne la réforme du parquet et a été adopté vendredi dernier par le Parti démocrate de Corée (PDC) au pouvoir, malgré les objections du principal parti d'opposition, le Parti du pouvoir au peuple (PPP). Le mécontentement du public à l'égard de cette mesure s'est intensifié suite à des allégations de faute policière dans une affaire de meurtre impliquant le fils d'un agent de police.

La législation vise à dépouiller le parquet de ses pouvoirs d'enquête directs, faisant avancer un objectif plus large de séparation du double pouvoir de l'institution, vieux de plusieurs décennies, d'enquêter sur les infractions et de lancer des poursuites. La volonté de réduire le pouvoir des procureurs s'est étendue sur plusieurs administrations en Corée du Sud, où le parquet a longtemps détenu un pouvoir exceptionnellement large, enraciné dans la période de régime autoritaire du pays, au cours de laquelle les procureurs ont joué un rôle déterminant dans des enquêtes politiquement orientées.

Un point central de discorde a été de savoir si les procureurs devaient conserver leurs pouvoirs d'enquête complémentaires — un mécanisme limité utilisé pour vérifier les preuves et remédier aux carences dans les enquêtes de police. En vertu du nouveau projet de loi, les procureurs ne conserveront que le pouvoir d'inculper et ne pourront que demander aux officiers de police judiciaire d'effectuer des enquêtes complémentaires. Ce changement rapproche la Corée du Sud du modèle suivi par de nombreuses autres démocraties, où la police sert de principal organe d'enquête et les procureurs se concentrent sur les décisions de mise en accusation.

« Bien qu'il y ait de nombreuses controverses et des opinions divergentes, il est difficile de conclure que ce projet de loi est si gravement défectueux, que ce soit parce qu'il est inconstitutionnel, impossible à mettre en œuvre, nuisible à l'intérêt national ou qu'il constitue une atteinte à l'autorité du pouvoir exécutif », a déclaré Lee. « Il ne justifie pas le rejet de l'autorité législative de l'Assemblée nationale. »

Le président a fait valoir qu'un veto présidentiel ne devrait pas être utilisé simplement parce que le pouvoir exécutif est en désaccord avec une législation, mais réservé aux cas où un projet de loi viole fondamentalement l'ordre constitutionnel ou l'autorité législative.

Lee a accusé les procureurs d'avoir abusé de leurs vastes pouvoirs d'enquête pendant des décennies, affirmant que certains avaient utilisé les enquêtes complémentaires pour dissimuler des affaires ou mener des enquêtes vastes et ciblées contre des individus prédéterminés.

« La séparation de l'enquête et de l'inculpation est la première étape vers la normalisation d'un système de justice pénale anormal », a déclaré Lee, ajoutant que toutes les institutions de l'État exerçant une autorité publique doivent demeurer soumises au contrôle du public. Avec l'avancée de la réforme, l'attention se porte désormais sur la question de savoir si les mécanismes de contrôle de la police sont suffisamment solides pour assumer le rôle d'enquête élargi, en particulier compte tenu du mécontentement public déclenché par les récentes allégations de faute policière.