La Corée du Sud a consacré 5 000 milliards de wons, soit environ 3,52 milliards de dollars, à un fonds dédié au développement de matériaux pour puces, de composants et de petites entreprises de conception fabless nationales. Le chef de cabinet de la présidence, Kang Hoon-sik, a annoncé l'initiative lundi dans le cadre d'un effort plus large pour réduire la dépendance du pays aux fournisseurs étrangers qui alimentent ses fabricants de semi-conducteurs de classe mondiale.

Cette mesure ajoute une couche supplémentaire à la politique industrielle de Séoul à un moment où les semi-conducteurs restent au cœur des exportations et de la stratégie économique nationale. En se concentrant sur les matériaux en amont et les petites entreprises de conception, le gouvernement tente d'élargir la base de fournisseurs locaux autour d'une industrie longtemps dominée par quelques grands acteurs.

Mesures de soutien supplémentaires

Selon Reuters, Séoul associe au fonds de 5 000 milliards de wons un financement commercial supplémentaire de 5 000 milliards de wons pour les fournisseurs orientés vers l'exportation, portant le soutien direct total à l'industrie à 10 000 milliards de wons.

Le gouvernement met également en place un programme de 10 ans et de 1 000 milliard de wons pour connecter les grands fabricants de puces avec des petits et moyens fournisseurs à chaque étape de la production, de la conception et des tests jusqu'à la fabrication.

De plus, le gouvernement exhorte le parlement à adopter une loi sur les méga-zones spéciales avant la fin de l'année. Cette législation est conçue pour simplifier les autorisations, les évaluations environnementales et le développement des infrastructures pour les grands sites industriels.

L'annonce a suivi une réunion présidée par le président Lee Jae-myung, s'inscrivant dans le cadre d'une stratégie sur les semi-conducteurs que Lee avait dévoilée en juin.

Ciblage des vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement

Samsung Electronics et SK Hynix dominent le marché mondial des puces mémoire et de la fabrication de pointe. Cependant, les produits chimiques spécialisés et les composants de précision essentiels à leurs chaînes de production continuent d'être principalement sourcés à l'étranger, en particulier au Japon et aux Pays-Bas.

Cette dépendance s'est avérée coûteuse par le passé. Lorsque le Japon a restreint les exportations de matériaux critiques pour la fabrication de puces en 2019, l'épisode a révélé à quel point l'industrie phare de la Corée du Sud était vulnérable aux chocs d'approvisionnement externes incontrôlables.

Le nouveau fonds vise également à diriger le capital vers les entreprises fabless — des sociétés qui conçoivent des puces mais n'exploitent pas leurs propres usines. La Corée du Sud s'est fortement appuyée sur ses deux géants de l'industrie pendant des années et possède actuellement relativement peu de maisons de conception nationales.

Infrastructure foncière, électrique et hydrique

Le président Lee a ordonné au ministère de la Défense nationale de déplacer les fonctions militaires de la base aérienne de Gwangju vers d'autres sites d'ici mi-2028, libérant une zone de 8,3 millions de mètres carrés pour le cluster semi-conducteur Honam — un projet avec un investissement total estimé à 800 000 milliards de wons. Samsung et SK Hynix ont participé à la réunion en tant qu'investisseurs principaux.

Lee a souligné l'urgence, citant l'usine de fabrication de TSMC à Kumamoto, au Japon, qui est passée de la construction à l'achèvement en 22 mois, comme référence. Il a instruit les responsables de mener les procédures en parallèle plutôt que séquentiellement afin d'accélérer les délais.

Les installations modernes de fabrication de semi-conducteurs nécessitent des quantités enormes d'eau et d'électricité, les services publics étant souvent réservés des années à l'avance. Séoul prévoit de livrer 650 000 tonnes métriques d'eau par jour au cluster de Gwangju et du Jeolla du Sud d'ici 2030, provenant des eaux usées traitées et des barrages voisins.

Pour le cluster de Yongin, au sud de Séoul, une capacité de 14,7 gigawatts d'électricité est prévue d'ici 2041, tirée de la cogénération, du gaz naturel liquéfié et de la transmission régionale.

L'effort sur les semi-conducteurs au milieu de la volatilité du marché

Cette politique intervient pendant une période de volatilité importante sur le marché boursier sud-coréen. L'indice KOSPI a bondi de 116 % au premier semestre de l'année, atteignant un pic de 9 385 points, poussé par la demande d'IA pour la mémoire à large bande passante (HBM). Les puces HBM sont fabriquées par seulement trois entreprises dans le monde, dont deux sont sud-coréennes.

Depuis la mi-juillet, cependant, le KOSPI a chuté d'environ 40 % par rapport à son pic, tandis que le taux d'approbation du président Lee est tombé à un creux historique de 43,3 %.