Le régulateur des médias de Corée du Sud a une fois de plus reporté sa décision finale concernant les sanctions contre Google et Apple pour des pratiques de paiement in-app qui auraient enfreint la loi coréenne, près de trois ans après la première proposition de ces sanctions.

La Commission des médias et des communications de Corée du Sud a annoncé mercredi avoir entendu les arguments des deux entreprises lors d'une réunion plénière, mais a reporté sa décision dans l'attente de délibérations supplémentaires. Cette période prolongée souligne les défis auxquels les régulateurs sont confrontés pour faire appliquer la première loi au monde imposant l'accès aux paiements tiers sur les marchés d'applications, un cadre qui a depuis été repris par des mesures comparables dans la loi sur les marchés numériques de l'Union européenne et par des recours ordonnés par les tribunaux aux États-Unis.

Conclusions de la commission sur les taux de commission

Le régulateur a déterminé que Google et Apple ont effectivement restreint les développeurs à des méthodes de paiement désignées tout en facturant jusqu'à 26 % de commission sur la facturation tierce — soit une simple baisse de 4 points de pourcentage par rapport à leur taux de commission standard de 30 %.

Google a en outre restreint la manière dont les options de paiement alternatives pouvaient être présentées aux utilisateurs et les a obligés à sélectionner un mode de paiement pour chaque transaction individuelle. Apple, de son côté, a exclu la facturation tierce de certains programmes de remise sur les frais. Cela signifiait que les développeurs éligibles à un taux réduit de 15 % dans le cadre du propre système de facturation d'Apple pouvaient toujours être soumis à des frais de 26 % lorsqu'ils optaient pour une alternative.

Retards dans l'examen des applications identifiés

Les retards dans l'examen des applications ont été signalés comme un problème distinct. Le régulateur a identifié plus de 10 000 cas dans lesquels Google a dépassé sa période d'examen annoncée, ainsi que 1 658 cas où Apple a mis plus de 48 heures — fréquemment sans explications claires ni délais prévus.

Traitement inégal des développeurs coréens

La commission a également constaté qu'Apple a appliqué différentes normes de commission aux développeurs coréens et étrangers de juillet 2015 à janvier 2023. Alors que les développeurs étrangers étaient facturés sur la base des prix hors taxe sur la valeur ajoutée (TVA), les développeurs coréens étaient facturés sur des prix incluant la TVA. Cette discrepancy a entraîné un montant estimé à 149,6 milliards de wons (105,7 millions de dollars) de commissions supplémentaires.

Le Comité citoyen pour la restauration de la souveraineté numérique a qualifié cette pratique de discrimination inverse, notant que les taux de commission ont été ramenés à zéro aux États-Unis et à 17 % en Europe, avec des paiements externes autorisés suite aux décisions des tribunaux dans ces juridictions. Les développeurs coréens, en revanche, ont continué à faire face à des conditions moins favorables.

Contexte législatif et calendrier

La Corée a modifié la loi sur les entreprises de télécommunications en 2021 pour interdire aux opérateurs de marchés d'applications de forcer les développeurs à utiliser des méthodes de paiement spécifiques — la première mesure législative du genre au niveau mondial. Les règles sont entrées en vigueur en mars 2022, et le régulateur a lancé son enquête en août de la même année.

En octobre 2023, le régulateur a proposé des amendes allant jusqu'à 47,5 milliards de wons pour Google et 20,5 milliards de wons pour Apple. Une décision finale a depuis été reportée à plusieurs reprises en raison d'une paralysie prolongée de la commission et d'une réorganisation gouvernementale qui a suivi.

La nouvelle structure tarifaire de Google

Google a dévoilé cette semaine une nouvelle structure tarifaire qui réduirait les frais des marchés d'applications à une fourchette de 10 à 25 %, contre les 15 à 30 % actuels. Cependant, la commission a déclaré que la politique ne s'applique pas actuellement à la Corée et ne peut donc pas encore être considérée comme une mesure corrective volontaire.

Les sanctions finales et les ordonnances correctives seront déterminées lors d'une prochaine réunion plénière, a déclaré la commission. L'issue devrait façonner la capacité des régulateurs à imposer des changements significatifs à l'économie des plateformes, non seulement en Corée, mais dans toutes les juridictions qui ont adopté ou envisagent des mandats similaires.