Les banques peinent à gérer des coffres remplis de pièces dans une Corée du Sud de moins en moins cash

Publié le 31 juil. 2026, 12:00 p.m. KST

À mesure que la Corée du Sud devient de plus en plus sans espèces, les banques commerciales font face à une conséquence inattendue : des coffres débordant de pièces que les consommateurs utilisent rarement.

L’accumulation de petite monnaie est devenue une charge logistique importante pour les établissements, qui doivent stocker les pièces sur place puis les restituer à la Banque de Corée (BOK). Des responsables du secteur soulignent que les pièces sont nettement plus difficiles à gérer que les billets en raison de leur poids et de la complexité de leur traitement. Cette situation reflète une évolution plus large dans un pays classé parmi les économies les plus connectées numériquement au monde, où les plateformes de paiement mobile et les cartes de transport prépayées sont profondément intégrées aux transactions quotidiennes.

Des goulets d’étranglement au niveau des agences

De nombreuses agences bancaires n’acceptent désormais les pièces que pendant des horaires définis. Les clients déposent leur petite monnaie dans des machines de comptage qui trient et emballent les pièces, puis les échangent soit contre des billets, soit contre un crédit de la valeur équivalente sur leur compte. Une fois emballées, les pièces restent dans les coffres des agences jusqu’à ce que leur transport vers la BOK soit organisé.

"Les billets entrent et sortent, mais les pièces sont le vrai problème. Une fois qu’elles arrivent, elles repartent rarement. Elles prennent beaucoup plus de temps à trier et à compter, et elles sont beaucoup plus lourdes", a déclaré un responsable d’une agence bancaire commerciale dans la province de Gyeonggi.

Les agences situées à Séoul envoient leurs espèces collectées au siège de la BOK, tandis que celles des autres régions expédient les pièces à leur bureau régional de la BOK le plus proche. Les livraisons sont assurées par des sociétés de transport de fonds dans le respect de protocoles de sécurité stricts, notamment l’utilisation de véhicules blindés spécialement équipés de systèmes de stockage de fonds et de dispositifs de localisation GPS. Tout le personnel doit respecter des procédures d’identification et de sécurité pour entrer dans les installations de la banque centrale.

Les frais de transport commencent généralement à environ 50,000 won ($35) par envoi pour les pièces et à 70,000 won par envoi pour les billets, avec des frais supplémentaires calculés en fonction du poids.

"Les frais ne sont pas le principal problème. Le vrai souci, c’est que nous ne pouvons pas les envoyer quand nous le voulons", a déclaré le responsable bancaire. "Il y a des jours désignés où la BOK accepte les livraisons de pièces, et si elle ne peut pas les recevoir, nous n’avons pas d’autre choix que de les conserver jusqu’à la prochaine date de transfert."

La banque centrale est aussi sous pression en matière de stockage

Le problème dépasse largement le cadre des banques commerciales. L’accumulation des pièces retournées a également créé des difficultés pour la BOK elle-même.

Selon les données de la BOK, la valeur totale des pièces détenues par les ménages, les entreprises et les institutions financières a diminué progressivement ces dernières années, passant de 2.36 trillion won en 2020 à 2.22 trillion won en 2025. Avec moins de pièces en circulation dans l’économie au sens large, une part croissante finit par s’accumuler dans les coffres de la banque centrale.

"Nous sommes bien conscients des difficultés auxquelles les banques commerciales sont confrontées. Mais il y a des moments où nous ne pouvons tout simplement pas accepter de livraisons supplémentaires de pièces en raison de contraintes physiques", a déclaré un responsable du département de gestion des devises de la BOK.

Au lieu de frapper de grandes quantités de nouvelles pièces, la banque centrale s’appuie de plus en plus sur la remise en circulation des pièces existantes. Au cours de la dernière année, la valeur des pièces collectées a dépassé celle des nouvelles émissions de 35.5 billion won, marquant la sixième année consécutive où les collectes ont dépassé les émissions.

Mesures de recyclage et de destruction

Toutes les pièces renvoyées à la BOK ne retournent pas en circulation. Les pièces destinées à être détruites sont fondues puis recyclées en matériaux industriels. Pour réduire les coûts liés à ce processus, la BOK a commencé en mai à éliminer les pièces à l’aide d’un procédé de waffling, qui comprime les pièces en blocs métalliques denses avant leur recyclage.

Malgré la baisse continue de l’usage des pièces, la BOK a indiqué qu’elle n’avait pas l’intention d’arrêter complètement d’en émettre. La persistance de la production de pièces reflète un besoin continu de servir certains segments de la population — notamment les personnes âgées et les petits commerçants traditionnels — qui continuent de dépendre de la monnaie physique alors même que l’économie au sens large se numérise.

"Nous ajustons la production de pièces en fonction du nombre de pièces déjà en circulation, des stocks existants et de la demande du public", a déclaré le responsable.