Sony Semiconductor Solutions et TSMC ont signé un mémorandum d'accord non contraignant pour former une coentreprise axée sur le développement et la production de capteurs d'image CMOS de nouvelle génération. Sony est déjà le premier fournisseur mondial de capteurs d'image CMOS, ses composants étant utilisés dans les smartphones, les appareils photo et un éventail croissant d'applications automobiles et industrielles. L'installation sera située à Koshi City, dans la préfecture de Kumamoto, dans la même région où les deux entreprises exploitent déjà une usine de semiconducteurs distincte via leur partenariat JASM.

Le mémorandum d'accord, signé le 8 mai, jette les bases de ce qui pourrait devenir un investissement d'environ 6 milliards de dollars ou plus dans la fabrication de semiconducteurs au Japon. Sony détiendra la majorité des parts de la nouvelle coentreprise, marquant un changement notable par rapport à l'accord JASM existant, dans lequel TSMC détient la participation majoritaire.

Ce que prévoit l'accord

La coentreprise opérera depuis la nouvelle installation de fabrication de Sony à Kumamoto. L'investissement devrait être déployé par phases en fonction de la demande du marché, plutôt que sous la forme d'un engagement forfaitaire unique. Sony prévoit également des dépenses d'investissement supplémentaires dans son installation existante à Nagasaki, bien que ces investissements dépendent du soutien du gouvernement japonais.

Outre les applications en électronique grand public, le partenariat cible ce que Sony décrit comme l'« IA physique », une catégorie qui inclut les capteurs automobiles et la robotique. La demande de capteurs d'image dans les véhicules a augmenté à mesure que les constructeurs automobiles ajoutent des systèmes d'aide à la conduite avancés et des caméras à leurs nouveaux modèles, élargissant la clientèle au-delà de l'électronique grand public traditionnelle.

Sur la base d'une relation existante

Il ne s'agit pas de la première collaboration entre Sony et TSMC à Kumamoto. Les deux entreprises travaillent déjà ensemble au sein de Japan Advanced Semiconductor Manufacturing, ou JASM, aux côtés de Denso et Toyota. JASM a débuté la production de masse fin 2024 et a marqué la première présence manufacturière majeure de TSMC au Japon.

Dans JASM, TSMC détient la participation majoritaire, tandis que Sony, Denso et Toyota sont des investisseurs minoritaires. La nouvelle coentreprise inverse cette structure, Sony devenant le propriétaire majoritaire. Cet arrangement donne à Sony un contrôle plus direct sur la production de l'installation et son orientation stratégique.

La stratégie semiconducteurs plus large du Japon

Les ambitions du Japon dans le domaine des semiconducteurs vont au-delà d'un simple partenariat. Le pays fut autrefois le leader mondial de la fabrication de puces, représentant plus de la moitié de la production mondiale à la fin des années 1980. Sa part a depuis chuté à environ un seul chiffre, la production s'étant déplacée vers Taïwan, la Corée du Sud et la Chine continentale. Le gouvernement japonais s'efforce de reconstruire sa capacité de production nationale grâce à des subventions et des partenariats avec des fabricants de semiconducteurs étrangers, dans le cadre d'une tendance mondiale plus large où les pays cherchent à localiser leurs chaînes d'approvisionnement de semiconducteurs après que les pénuries liées à la pandémie aient révélé les risques de concentration.

L'accord reste non contraignant pour le moment, et les deux parties doivent encore finaliser un contrat définitif et satisfaire aux conditions de clôture standards.