SANTA ANA, Cagayan — Les riziculteurs de cette municipalité côtière située à la pointe nord-est de Luçon pourraient bientôt ne plus avoir à attendre la pluie avant de planter, à la suite de la remise de deux nouveaux projets d'irrigation solaire qui promettent un approvisionnement en eau plus fiable pour leurs champs et la perspective de récoltes accrues.

Les deux installations, situées à Sitio Ugudan et dans le barangay Visitacion, ont été officiellement remises à leurs associations d'irrigateurs respectives le 6 novembre. Chaque système est alimenté par 32 panneaux solaires et peut irriguer 15 hectares de terres agricoles, au bénéfice direct de 15 agriculteurs par site.

L'irrigation solaire utilise des panneaux photovoltaïques pour alimenter les pompes à eau sans dépendre du réseau électrique ni du carburant, une approche que les autorités philippines promeuvent de plus en plus afin de réduire les coûts agricoles et de renforcer la résilience climatique. Aux Philippines, où le riz est la principale céréale de base, les exploitations pluviales sont généralement limitées à une seule campagne de culture par an, tandis que les champs irrigués peuvent accueillir deux, voire trois plantations annuellement — un écart qui a fait du développement de l'irrigation une priorité récurrente des programmes agricoles gouvernementaux, chaque cycle de culture supplémentaire signifiant plus de riz sur la même terre et des revenus plus stables pour les petits exploitants.

Pour les agriculteurs de Sitio Ugudan, le projet pourrait marquer un tournant majeur. Denton A. Agra, trésorier de l'association d'irrigateurs Ugudan Sta. Maria, a déclaré qu'ils ne pouvaient auparavant planter le riz qu'une fois par an car leurs exploitations dépendaient fortement des précipitations.

Les agriculteurs bénéficiaires se sont engagés à protéger et à entretenir correctement les installations tout en assurant une répartition équitable de l'eau entre les membres.

Le maire de Santa Ana, Nelson P. Robinion, s'exprimant par l'intermédiaire de son représentant Jovimar Castillo, a assuré d'une coopération continue entre le gouvernement municipal et l'Administration nationale de l'irrigation (NIA), l'agence gouvernementale responsable du développement et de la gestion de l'irrigation à l'échelle nationale, afin de mieux soutenir les agriculteurs locaux.

La responsable du système d'irrigation NIA-Visitacion, Rowila S. Macoco, a également demandé aux associations de protéger les installations et de gérer l'eau de manière équitable, en particulier face à la menace d'El Niño, le réchauffement périodique des températures de surface de l'océan Pacifique qui perturbe les régimes de précipitations normaux et a historiquement entraîné des conditions plus sèches que la normale aux Philippines.

Le directeur régional de la NIA pour la Région 2, Raymundo B. Apil, a souligné que « les projets s'inscrivent dans le cadre de son effort continu pour une agriculture résiliente au climat, une irrigation fiable et une production alimentaire durable ».

Au-delà de l' de panneaux solaires et de pompes, ces installations devraient donner aux agriculteurs un meilleur contrôle de leurs calendriers de plantation, améliorer les possibilités de culture et renforcer leurs moyens de subsistance face à des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles. El Niño étant capable d'apporter les conditions plus sèches que la normale évoquées par les responsables, les engagements pris par les associations en matière d'entretien et de partage de l'eau lors de la remise attireront probablement une attention particulière lors des prochaines saisons de plantation.

— Artemio A. Dumlao, BusinessWorld

Source : BusinessWorld