Un tribunal sud-coréen a ordonné vendredi au milliardaire Chey Tae-won, président de SK Group, de verser à son ex-épouse Roh So-yeong 944 milliards de wons ($640 millions) dans une affaire emblématique que les médias nationaux ont qualifiée de « divorce du siècle ».

SK Group est le deuxième plus grand conglomérat familial de Corée du Sud, ou chaebol, avec des activités couvrant les semi-conducteurs, l’énergie et les télécommunications. Le règlement — l’un des plus importants jamais accordés dans une affaire de divorce dans l’histoire du pays — a suscité une vive attention publique, en partie en raison des questions qu’il soulève sur la concentration de la richesse et du contrôle au sein des familles de chaebols qui dominent l’économie nationale.

La décision de la Haute Cour de Séoul fait suite à une directive de la Cour suprême plus tôt cette année demandant à la juridiction d’appel de procéder à un nouvel examen de la procédure de divorce très médiatisée entre Chey et Roh, fille de l’ancien président sud-coréen Roh Tae-woo.

La dernière somme accordée à Roh — qui dirige un musée d’art à Séoul — est inférieure au règlement de 1.38 billion de wons ($940 millions) précédemment ordonné par la Haute Cour. Chey avait également été condamné à verser 2 milliards de wons ($1.3 million) de pension alimentaire.

La fortune personnelle de Chey a augmenté ces derniers mois, portée par la hausse des actions de SK Hynix, la filiale de semi-conducteurs de SK Group, dans le contexte de l’essor mondial de l’intelligence artificielle. SK Hynix est un grand fabricant mondial de puces mémoire, notamment de mémoire à large bande passante utilisée dans les accélérateurs d’IA, et sa valorisation a fortement progressé avec la demande croissante d’infrastructures d’IA.

La décision antérieure de la Haute Cour reposait en partie sur sa conclusion selon laquelle le père de Roh avait fourni à SK 30 milliards de wons ($20.4 millions) de fonds occultes présumés pendant sa présidence. La Cour suprême a toutefois jugé que ces fonds ne pouvaient pas être reconnus comme une contribution légale à la croissance de l’entreprise.

Chey et Roh se sont mariés en 1988 et ont trois enfants ensemble. Chey a demandé le divorce en 2017 après avoir rendu public le fait qu’il entretenait une relation avec une autre femme et avait eu un enfant avec elle.

L’affaire pourrait être renvoyée devant la Cour suprême si Chey ou Roh dépose un recours. Roh n’a pas assisté à l’audience de vendredi devant la Haute Cour.

Chey fait actuellement partie d’une délégation de dirigeants d’entreprises sud-coréens en déplacement aux États-Unis aux côtés du président Lee Jae Myung. Le président doit rencontrer vendredi à San Francisco de grands dirigeants technologiques américains — notamment Dario Amodei, CEO d’Anthropic, Sam Altman, CEO d’OpenAI, et Jensen Huang, CEO de Nvidia — dans le cadre d’efforts visant à promouvoir les investissements dans les initiatives sud-coréennes liées à l’IA et aux semi-conducteurs.