SK Gas a établi un nouveau record pour l’obtention d’un passage prioritaire dans le canal de Panama, en payant 5,3 millions de dollars pour un créneau de transit, alors que les restrictions liées à la sécheresse et la forte demande continuent de mettre l’ouvrage sous pression.

Bloomberg a rapporté que la société sud-coréenne a remporté cette semaine une enchère pour faire passer vers le nord le transporteur de GPL G. Spirit par le canal le 1er septembre. Le précédent record de 4,6 millions de dollars avait été établi plus tôt ce mois-ci.

Ces montants montrent à quelle vitesse le coût d’un accès garanti au canal a augmenté. Avant l’éclatement de la guerre en Iran, le prix médian des enchères était d’environ 55 000 dollars, selon la Panama Canal Authority. Pour les expéditeurs, cet écart reflète la manière dont un itinéraire qui transporte habituellement le fret mondial selon des calendriers serrés est profondément remodelé par la disponibilité en eau.

Les navires arrivant sans réservation doivent désormais attendre jusqu’à 11 jours.

La congestion s’aggrave au moment même où Panama se prépare à réduire encore la capacité.

Comme Splash l’a rapporté la semaine dernière, la capacité de réservation quotidienne passera de 34 navires à 32 à partir de la mi-septembre, les faibles précipitations obligeant le canal à économiser l’eau douce. À partir du 3 septembre, neuf créneaux neopanamax et 25 créneaux panamax seront disponibles, la disponibilité panamax tombant à 23 à partir du 15 septembre.

Le canal ajuste également les tirants d’eau autorisés, même si certaines réductions prévues ont récemment été reportées tandis que les responsables réagissent à l’évolution rapide des niveaux d’eau. Ces changements opérationnels sont importants car ils influent non seulement sur le nombre de navires pouvant transiter, mais aussi sur les types de cargaisons et les tailles de navires pouvant franchir le canal sans retard.

« Des limites de réservation plus strictes pourraient accroître la congestion et orienter davantage de tonnage de tankers vers des routes alternatives plus longues si les conditions hydriques continuent de se détériorer », a averti le courtier BRS dans un nouveau rapport sur le marché des tankers.

Le vrac sec pourrait également tirer parti de cette perturbation. MB Shipbrokers a indiqué que des disponibilités de transit plus restreintes et des restrictions de tirant d’eau pourraient inciter les vraquiers à contourner l’Afrique ou le cap Horn, allongeant les voyages et soutenant la demande en tonnes-milles. L’effet pourrait devenir plus marqué avec une forte récolte de céréales aux États-Unis et la perspective d’une hausse des exportations américaines de céréales vers la Chine à la suite de récents accords commerciaux.

Le gouvernement panaméen a renforcé ce sentiment d’urgence mardi en déclarant l’état d’urgence national en raison d’El Niño.

Les autorités ont indiqué que les déficits de précipitations sur le versant pacifique ont atteint jusqu’à 60%, tandis que 11 bassins versants subissent déjà un stress hydrique. El Niño est actuellement classé localement comme très fort et devrait se poursuivre bien au-delà de 2027.