La Samahang Industriya ng Agrikultura (SINAG) a demandé au gouvernement d’accroître son soutien aux agriculteurs touchés par les cyclones tropicaux Luis, Maymay et Neneng, ainsi que par la mousson de sud-ouest renforcée (habagat).

L’appel relance un débat récurrent dans la politique agricole philippine. Le pays se trouve dans la ceinture des typhons du Pacifique et est traversé en moyenne par environ 20 cyclones tropicaux chaque année, et chaque tempête majeure soulève la même question : faut-il répondre aux pénuries qui en résultent par des importations ou par un soutien aux producteurs locaux ?

Le directeur exécutif de SINAG, Jayson H. Cainglet, a proposé un soutien pour aider les agriculteurs touchés à replanter et à se relever, notamment par la distribution immédiate de semences et d’alevins, d’engrais et d’autres intrants essentiels à la production.

« Beaucoup de cultures peuvent être replantées et récoltées dans un délai relativement court », a déclaré M. Cainglet dans un communiqué.

« Pour les agriculteurs touchés, la différence entre la reprise et une autre saison de pertes peut simplement tenir à un accès immédiat et facile aux semences, aux engrais, au crédit, à une aide à la production et à un marché garanti », a-t-il ajouté.

M. Cainglet a déclaré que les perturbations temporaires de l’approvisionnement et de la logistique ne devaient pas être utilisées pour justifier une hausse des importations, lesquelles ne devraient pas constituer le premier recours en cas de pénuries causées par des perturbations météorologiques.

Il a demandé au gouvernement d’adopter une politique non négociable de « local production first » pendant les perturbations de l’approvisionnement agricole. Il a également appelé à un changement structurel vers une stratégie axée d’abord sur la production, estimant que l’augmentation des importations pendant la période de pointe des récoltes accroît l’offre et fait baisser les prix à la ferme.

Les Philippines figurent parmi les plus grands importateurs de riz au monde, et la tension entre ouverture du marché et protection des producteurs locaux persiste depuis que la Rice Tariffication Law de 2019 (Republic Act No. 11203) a remplacé les quotas d’importation par des droits de douane, un changement que des groupes d’agriculteurs comme SINAG tiennent pour responsable de l’affaiblissement des prix du palay à la ferme.

« Lorsque nos agriculteurs subissent des pertes de production, la réponse politique appropriée devrait d’abord être de restaurer leur capacité à produire — et non de remplacer leur production par des importations », a déclaré M. Cainglet.

« La perturbation actuelle liée aux conditions météorologiques devrait être considérée comme une occasion de renforcer — et non d’affaiblir — l’agriculture philippine », a-t-il ajouté.

M. Cainglet a relevé que les prix de détail ont augmenté de 300% alors que les prix à la ferme restent bas, estimant que « le gouvernement doit intervenir immédiatement et réduire les marges excessives, la concentration du marché, la thésaurisation, le trading spéculatif et les autres pratiques qui expliquent ce décalage ».

L’écart entre ce que reçoivent les agriculteurs et ce que paient les consommateurs a à plusieurs reprises attiré l’attention du pouvoir législatif, des enquêtes du Congrès ayant ces dernières années examiné des allégations de contrebande, de stockage spéculatif et de pratiques de type cartel dans la chaîne d’approvisionnement du riz.

Il a également mis en avant le Sagip Saka Act (Republic Act No. 11321), qui exige que les achats publics privilégient les achats directs auprès d’agriculteurs accrédités, de coopératives et d’organisations de producteurs plutôt que de recourir à des intermédiaires et à des biens importés.

« Acheter directement aux agriculteurs apportera une aide immédiate aux petits producteurs touchés, aux éleveurs de basse-cour et aux petits pisciculteurs, tout en fournissant aux programmes gouvernementaux des aliments produits localement », a déclaré M. Cainglet.

Les dégâts agricoles causés par les trois tempêtes et la mousson ont été estimés à P1.79 billion, avec 51,229 agriculteurs touchés, 41,647 hectares de terres agricoles endommagés et 44,745 metric tons de production perdus, selon le Disaster Risk Reduction and Management Operations Center du Department of Agriculture (DA), d’après des données disponibles samedi.

Le DA a déclaré qu’il fournirait pour P210.93 million d’intrants agricoles aux agriculteurs touchés, notamment des semences de riz, de maïs et de légumes, ainsi que 3,631 sacs de palay (riz non décortiqué) provenant de la National Food Authority aux collectivités locales concernées. — Marron Joshua F. Mendoza