Une invitation destinée à célébrer le leadership africain a plutôt mis en évidence la détérioration des relations entre le Nigeria et l'Afrique du Sud en 2026. La Stakeholders in Blockchain Technology Association of Nigeria (SiBAN), un organisme d'autoréglementation représentant l'industrie nigériane de la blockchain et des actifs numériques en pleine croissance, a officiellement décliné l'invitation à participer au Global Impact Leaders Summit & Awards 2026, Africa, un événement basé au Cap et organisé par CIO Look, un magazine d'affaires et une plateforme médiatique opérant sous Ciolook Media.

Dans une déclaration signée par le président de SiBAN, Barr. Mela Claude Ake, et partagée avec Technext, l'association a cité la sécurité et le bien-être des Nigérians en Afrique du Sud comme fondement de sa décision.

« Cette décision est motivée par des préoccupations continues concernant le traitement des Nigérians en Afrique du Sud et reflète notre engagement envers le bien-être et la dignité des Nigérians au pays comme à l'étranger », indique la déclaration. L'association a confirmé qu'elle n'y assisterait « ni en personne ni virtuellement ».

La lettre d'invitation de CIO Look, datée du 26 juin et signée par le directeur et PDG Manish Bansal, invitait SiBAN à un événement intitulé « Leadership Beyond Borders: Shaping Africa's Global Future ». Le sommet était prévu le 9 août au DoubleTree by Hilton au Cap, réunissant des entrepreneurs, des investisseurs, des décideurs politiques et des chefs d'entreprise de plus de 20 pays. SiBAN avait été invité à proposer des membres pour une distinction, le forfait incluant des photographies sur tapis rouge, un prix et un trophée remis sur scène, une entrevue vidéo sur le leadership, ainsi qu'un article gratuit de trois pages dans une prochaine édition de CIO Look intitulée « Africa's Most Influential Personalities to Watch in 2026 ».

Le thème du sommet sur le leadership sans frontières tranche avec la réalité sur le terrain. Le Nigeria et l'Afrique du Sud sont les deux plus grandes économies d'Afrique, et leur relation bilatérale a longtemps servi de baromètre pour la coopération panafricaine au sens large. Lorsque cette relation se détériore — comme c'est le cas à travers des cycles répétés de violence xénophobe — les répercussions s'étendent au commerce, aux flux d'investissements et aux partenariats technologiques transfrontaliers du type auxquels les membres de SiBAN participent quotidiennement.

Dans une déclaration exclusive à Technext, Ake a développé la justification du boycott en des termes personnels et sans équivoque.

« En tant que président de SiBAN, il est attendu que notre attention se porte sur les conversations technologiques et les questions connexes », a-t-il déclaré. « Cependant, au niveau fondamental, la technologie, l'industrie et les affaires concernent des vies humaines, des êtres humains. Les choses que nous poursuivons, les produits et les technologies que nous innovons, visent à enrichir et à favoriser l'expérience humaine. »

Ake a confirmé la suite des événements : l'invitation initiale exigeait une présence physique au Cap, ce que SiBAN a décliné. Les organisateurs ont ensuite proposé une option de participation virtuelle, que l'association a également refusée.

« Nous avons estimé qu'honorer cette invitation en ce moment serait tout à fait inapproprié compte tenu des informations sur les mauvais traitements infligés aux Nigérians en Afrique du Sud », a-t-il déclaré. « Nous croyons que bien que s'associer avec des entreprises en Afrique du Sud présente des avantages indéniables, nous ne pouvons pas construire des ponts commerciaux au prix de notre dignité et de notre humanité. »

Il a ajouté : « Nous espérons que ces problèmes seront résolus rapidement et de manière décisive. Nous espérons également que les personnes touchées obtiennent justice. »

Le boycott fait suite à une période particulièrement difficile pour les Nigérians en Afrique du Sud. Depuis avril, des manifestations anti-immigrés menées par des groupes tels que March and March ont balayé Johannesburg, Pretoria et Durban. Human Rights Watch a documenté des attaques violentes contre des ressortissants étrangers avec une réponse policière manifestement limitée. Au moins deux hommes nigérians sont morts dans les troubles en avril, poussant le gouvernement nigérian à rapatrier des centaines de ses citoyens au milieu d'allégations de violence xénophobe (couverture associée). Le Sénat nigérian est également intervenu, rejetant les propositions visant à nationaliser des entreprises liées à l'Afrique du Sud telles que MTN et MultiChoice en tant que mesure de rétorsion.

En juin, la crise s'était étendue bien au-delà de la communauté nigériane. Des milliers de Malawiens et d'autres ressortissants africains ont fui vers un camp de fortune à Durban à la suite de menaces similaires.

La ministre nigériane des Affaires étrangères, Bianca Odumegwu-Ojukwu, a accusé Pretoria de ne pas avoir condamné fermement la violence, arguant que cette inaction avait porté atteinte à un lien forgé pendant le soutien du Nigeria à la lutte anti-apartheid de l'Afrique du Sud. Le Nigeria a dépensé un montant estimé à plusieurs milliards de dollars dans les années 1970 et 1980 pour soutenir l'African National Congress et d'autres mouvements de libération — une dette historique qui rend la rupture actuelle de confiance particulièrement chargée.

Il ne s'agit pas d'un point de friction isolé. L'Afrique du Sud a connu des vagues récurrentes de violence xénophobe depuis 2015 et 2019, qui ont toutes deux touché de manière disproportionnée les ressortissants nigérians. Des mouvements d'autodéfense tels qu'Operation Dudula ont perpétué ce schéma au cours des années suivantes.

La décision de SiBAN soulève une question plus large pour les entreprises et les organisations médiatiques panafricaines qui organisent des événements en Afrique du Sud : combien d'autres invitations sont-elles discrètement déclinées pour les mêmes raisons, sans aucune déclaration publique ? Avec la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) progressant dans ses phases de mise en œuvre, la capacité des organisations à se réunir au-delà des frontières sans crainte devient une condition préalable pratique — et non plus seulement une aspiration diplomatique — pour l'économie africaine intégrée que ces sommets ont pour vocation de promouvoir.