Une équipe de chercheurs Bitcoin a proposé une conception de transferts privés directement sur le réseau Bitcoin — sans soft fork ni modification des règles de consensus.

L'article du 24 septembre, signé Clara Shikhelman, Mikhail Komarov et Aleksei Moskvin de [[alloc] init], présente Shielded Bitcoin, un métaprotocole conçu pour masquer les montants des transactions, les expéditeurs, les destinataires et les liens entre transferts, tout en publiant ses données de protocole via le mainnet de Bitcoin.

Cette conception adapte des techniques initiées par Zcash, notamment les notes chiffrées, les nullifiers publics et les preuves à divulgation nulle, mais sans créer de blockchain distincte. Bitcoin sert lui-même de couche de publication et d'ordonnancement à partir de laquelle les participants reconstruisent l'état des transactions privées.

Si elle se concrétise, cette approche étendrait la confidentialité de Bitcoin au-delà des outils existants comme CoinJoin, PayJoin et Silent Payments, qui peuvent compliquer le traçage des transactions ou réduire la réutilisation des adresses, mais laissent les montants et d'autres détails des transactions visibles.

Bitcoin porterait les transactions sans valider la couche de confidentialité

La proposition évite d'attendre une mise à niveau de Bitcoin en plaçant la logique de confidentialité au-dessus des règles de consensus du réseau.

Les utilisateurs détiendraient de la valeur libellée en $BTC sous forme de notes chiffrées. Pour déplacer des fonds, l'expéditeur publierait une enveloppe contenant des sorties chiffrées, des nullifiers publics marquant comme dépensées les notes précédemment détenues, et une preuve à divulgation nulle établissant la propriété et la conservation de la valeur. Le montant transféré et l'identité des contreparties resteraient cachés.

Les mineurs et les nœuds Bitcoin ne valideraient pas eux-mêmes l'état blindé. À la place, les implémentations suivant les règles de Shielded Bitcoin scanneraient les blocs $BTC et rejoueraient les enveloppes de transfert acceptées dans leur ordre enregistré, produisant un arbre de notes commun et un ensemble de notes dépensées.

Bitcoin fournirait ainsi l'historique horodaté des transactions et l'ordonnancement nécessaires à la reconstruction du système, tandis que le métaprotocole gérerait les soldes chiffrés et la vérification des transferts.

Dans son profil d'implémentation actuel, le système utilise OP_RETURN pour publier les données de transfert chiffrées, mais les chercheurs laissent ouverte la possibilité d'autres méthodes de publication.

Cette architecture se distingue de Zcash, où les règles de consensus du réseau valident directement la validité des transactionsées. Shielded Bitcoin laisserait le consensus de $BTC intact tout en dérivant un état privé distinct à partir de données ancrées dans la chaîne.

Toutes les métadonnées ne seraient pas masquées. Le moment des transactions, les frais, le nombre d'entrées et de sorties, ainsi que les caractéristiques de la transaction Bitcoin portant les données chiffrées pourraient encore fournir des indices aux observateurs.

L'article inclut également des fonctionnalités d'observation permettant aux utilisateurs de divulguer sélectivement des informations sur les transactions sans renoncer au contrôle de leurs fonds, offrant une voie d'audit ou de conformité lorsque nécessaire.

Sam Callahan, directeur de la stratégie et de la recherche chez OranjeBTC, une société de trésorerie Bitcoin, a déclaré que ce développement s'inscrit dans une vision plus large selon laquelle Bitcoin peut accumuler des fonctionnalités sans concurrencer les autres blockchains trait par trait.

« Les gens comprennent encore mal le fossé concurrentiel de Bitcoin. Bitcoin n'a pas besoin de gagner chaque course aux fonctionnalités. La confidentialité, la rapidité et les fonctionnalités peuvent être construites avec le temps. Le fossé, c'est sa décentralisation, sa sécurité et sa politique monétaire crédible », a-t-il déclaré. « Et sur ces dimensions, rien d'autre n'arrive à la cheville. »

La conception reste incomplète sur un point critique : le transfert de $BTC ordinaires vers et depuis le système blindé.

Les mécanismes peg-in et peg-out ne figurent pas dans la spécification actuelle. Ces composants devraient verrouiller des bitcoins sur le mainnet, représenter cette valeur dans le système de notes privées, puis libérer les $BTC correspondants lorsque les utilisateurs sortent du système.

[[alloc] init] prévoit que ces flux s'appuieront sur ses travaux PIPEs v2, mais les chercheurs n'ont pas encore publié la construction détaillée. Cela laisse ouvertes les questions de savoir si l'entrée et la sortie peuvent être sans confiance, privées et résistantes à la liaison des transactions. Un montant de dépôt, un montant de retrait ou un schéma temporel distinctif pourrait encore relier l'activité aux deux extrémités du système blindé.

D'autres choix de déploiement restent également à trancher, notamment le système de preuve final, le format de publication et la manière dont les clients légers pourront vérifier l'état blindé sans rejouer l'intégralité de l'historique Bitcoin concerné.

Les cryptomonnaies de confidentialité sous nouvelle pression alors que le rallye de Zcash teste la thèse

La proposition intervient alors que les cryptomonnaies axées sur la confidentialité attirent à nouveau l'attention des investisseurs, relançant un débat de longue date sur la question de savoir si les réseaux de confidentialité dédiés conservent un avantage technologique durable sur Bitcoin.

André Dragosch, Head of Research de Bitwise Europe, a décrit Shielded Bitcoin comme un « vent contraire potentiel pour les cryptomonnaies de confidentialité », reflétant le risque que des fonctionnalités autrefois associées à des réseaux distincts soient de plus en plus reproduites autour de Bitcoin, sans modifier ses règles monétaires ni son consensus de couche de base.

Cet argument prend plus de poids pour Zcash, où la confidentialité est devenue centrale dans la réévaluation récente du token. $ZEC a dépassé 1 600 $ cette semaine alors que l'activité blindée s'accélérait et que les investisseurs revenaient à l'idée que Zcash offre des transactions natives capables de masquer expéditeurs, destinataires et montants.

L'usage a progressé avec le prix. Les transactions blindées hebdomadaires ont récemment atteint 62 379, leur plus haut niveau depuis 2022, tandis que près de5 millions de $ZEC étaient détenus dans des pools blindés ce mois-ci. Le réseau a également réglé plus de 23 milliards de dollars de volume de transferts la semaine dernière, son total hebdomadaire le plus élevé depuis 2021.

Shielded Bitcoin pèse sur ce narratif car il cherche à offrir une confidentialité transactionnelle comparable tout en maintenant $BTC comme actif sous-jacent. Si le système fonctionne finalement comme prévu, les utilisateurs en quête d'une meilleure confidentialité disposeraient d'une autre option que de migrer vers une cryptomonnaie de confidentialité dédiée.