Le cofondateur de Google, Sergey Brin, s'est engagé à dépenser plus de 100 millions de dollars pour s'opposer à la taxe sur la fortune proposée en Californie, selon un dépôt de dossier vendredi qui a révélé une contribution supplémentaire de 20 millions de dollars à Building a Better California, un comité d'action politique et groupe de plaidoyer qui lutte contre la mesure sur le bulletin de vote.

Les dons totaux de Brin à l'organisation s'élèvent maintenant à 102 millions de dollars. Le PAC soutient également des politiques favorables aux entreprises et des initiatives d'abordabilité en matière de logement et d'infrastructures.

La Proposition 40, qui doit figurer sur le bulletin de vote californien de novembre, prélèverait une taxe unique de 5 % sur les 200 milliardaires de l'État. Si elle est adoptée, elle deviendrait la première taxe sur la valeur nette promulguée par un État américain, une distinction qui a attiré l'attention nationale à une époque où les propositions de taxe sur la fortune au niveau fédéral — notamment celles des sénateurs Elizabeth Warren et Ron Wyden — n'ont pas réussi à avancer au Congrès. Selon la mesure californienne, 90 % des recettes financeraient le programme de soins de santé de l'État, tandis que les 10 % restants soutiendraient l'éducation, l'aide alimentaire et les coûts administratifs. Brin, dont la valeur nette est estimée à près de 270 milliards de dollars, pourrait faire face à une facture fiscale dépassant 13 milliards de dollars si la proposition est adoptée.

La Californie, l'État le plus peuplé du pays, est devenue un point central dans les débats sur la soi-disant économie en K — l'écart croissant entre les résidents fortunés et non fortunés. L'État affiche un PIB de 4 000 milliards de dollars, à peu près comparable à celui du Royaume-Uni, mais 18 % de ses résidents vivent en dessous du seuil de pauvreté, le taux le plus élevé du pays, en partie à cause de l'augmentation du coût de la vie. La proposition arrive également dans un contexte de déficits budgétaires étatiques récurrents, y compris un déficit qui a dépassé 47 milliards de dollars pour l'exercice 2024, ce qui a intensifié la pression législative pour identifier de nouvelles sources de revenus.

L'opposition des milliardaires à la Proposition 40

L'initiative électorale a suscité une résistance farouche de la part de plusieurs des personnalités les plus riches de Californie. L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, et le cofondateur de PayPal, Peter Thiel, ont tous deux fait des dons à des groupes travaillant à la défaite de la mesure.

Brin, qui a émigré d'Union soviétique étant enfant, a établi une comparaison directe entre la proposition et son éducation socialiste. Dans une déclaration d'avril au New York Times, il a déclaré : « J'ai fui le socialisme avec ma famille en 1979 et je connais la société dévastatrice et oppressive qu'il a créée en Union soviétique. Je ne veux pas que la Californie finisse au même endroit. »

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, s'est aligné sur les milliardaires de la technologie pour s'opposer à la Proposition 40, affirmant qu'elle éroderait l'assiette fiscale de l'État et réduirait finalement le financement des services publics essentiels. La Californie impose déjà le taux d'imposition marginal le plus élevé de l'État au pays, à 13,3 %, un fait fréquemment cité par les critiques qui affirment que la charge fiscale de l'État est déjà un moteur de l'émigration des hauts revenus.

« Le fait est que cela réduira en fait les investissements dans l'éducation », a déclaré Newsom dans une interview à Bloomberg Businessweek plus tôt cette année. « Cela réduira les investissements dans les enseignants et les bibliothécaires, la garde d'enfants. Cela réduira les investissements dans la lutte contre les incendies et la police. »

L'opposition à la mesure peut être en partie auto-renforçante, les milliardaires, dont Brin, déplaçant leurs intérêts commerciaux et leurs résidences personnelles vers des États sans taxes sur la fortune comparables. Les dossiers de l'État montrent que Brin indique désormais le Nevada comme sa résidence principale. Larry Page, qui a cofondé Google avec Brin, a transféré plusieurs actifs hors de Californie, y compris Koop, son bureau familial, qui a été constitué dans le Delaware en décembre 2025. Oceankind, une organisation à but non lucratif consacrée aux sciences de la mer fondée en 2018 par l'épouse de Page, Lucy Southworth, a été constituée de la même manière dans le Delaware à peu près à la même période. Brin aurait également acheté une maison de 51 millions de dollars près de Miami Beach en mars.

Une taxe sur la fortune viderait-elle la Californie de ses ressources ?

Il n'est pas encore clair de savoir si les angoisses des milliardaires quant à l'avenir économique de la Californie sont justifiées. Les six milliardaires qui devraient quitter l'État — Brin, Page, Thiel, le magnat des prêts automobiles Don Hankey, l'ancien PDG d'Uber Travis Kalanick et le réalisateur Steven Spielberg — auraient collectivement généré environ 27 milliards de dollars de recettes fiscales, ce qui représente environ un quart des 100 milliards de dollars que la proposition devrait générer sur cinq ans.

Cependant, les milliardaires contribuaient déjà relativement peu à l'impôt sur le revenu de la Californie, ce qui signifie que leur départ pourrait avoir un impact fiscal plus faible que ce que suggèrent les opposants. Un document de travail de mai du National Bureau of Economic Research a révélé que les milliardaires résidant en Californie ont payé 4,1 milliards de dollars d'impôt sur le revenu l'an dernier — environ 0,2 % de leur valeur nette combinée de 2 000 milliards de dollars. Même si tous les milliardaires quittaient l'État, il faudrait environ 25 ans pour que les pertes de recettes fiscales compensent les 100 milliards de dollars projetés de la taxe sur la fortune. Un exode massif d'un quart des résidents les plus riches de l'État prendrait un siècle pour égaler cette somme.

« La taxe unique proposée de 5 % sur les milliardaires de Californie, payable sur cinq ans, est à la fois faible par rapport aux gains de patrimoine des milliardaires de Californie et importante par rapport aux impôts qu'ils paient actuellement », ont écrit les auteurs du document.

Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com.