Un projet de loi bipartite qui interdirait aux dirigeants de l'U.S. Postal Service de percevoir des primes tant que le taux de livraison du courrier à temps n'atteint pas 95 % a été adopté la semaine dernière par la commission de la Sécurité intérieure et des Affaires gouvernementales du Sénat, et pourrait être soumis au Sénat au complet lorsque les législateurs reviendront le mois prochain. Cela souligne la pression croissante du Congrès sur l'agence, alors que les plaintes concernant le service et les pertes financières continuent d'attirer l'attention.

Le postmaster general David Steiner, avant le vote de la commission, a exhorté en privé les sénateurs à rejeter la mesure, arguant dans une lettre que le gel des primes serait contre-productif.

Le No Bonuses for Bad Service Act

Le projet de loi, connu sous le nom de No Bonuses for Bad Service Act, est parrainé par les sénateurs Josh Hawley (R-Missouri) et Richard Blumenthal (D-Connecticut). Il interdirait au Board of Governors de l'USPS d'approuver toute rémunération supplémentaire pour le postmaster general ou le deputy postmaster general au cours de tout exercice fiscal où la Postal Service ne respecte pas ou ne dépasse pas un taux de livraison à temps de 95 % pour tout le courrier First-Class et le courrier standard.

Parallèlement, l'ensemble de la délégation de l'Alabama à la Chambre des représentants a introduit fin juillet une législation complémentaire — le PERFORM Act — qui lierait également la rémunération du postmaster general aux performances de livraison du courrier et aux résultats financiers de l'agence.

Déclin des performances de service

La Postal Service affirme avoir réalisé des améliorations constantes du service en 2025 grâce à des mesures telles que l'alignement des effectifs sur les flux de travail, la mise en œuvre d'améliorations de processus et le recyclage au niveau des installations. Ce nouvel accent sur la fiabilité s'est accompagné d'une réorganisation du réseau de transport régional, qui a nécessité l'assouplissement de certaines normes de livraison dans les zones rurales — une mesure qui a suscité des plaintes concernant une livraison du courrier plus lente dans ces régions.

Steiner a déclaré lors d'une réunion du Board of Governors vendredi que l'organisation avait amélioré ses performances de service en exploitant mieux son réseau.

Néanmoins, les performances de livraison du courrier à temps continuent de se détériorer. Selon le rapport annuel de l'agence, la Postal Service n'a pas atteint ses objectifs de livraison à temps dans les huit catégories de distribution du courrier pour l'exercice fiscal 2025, aucune n'atteignant le seuil de 95 %. Le courrier First-Class à pièce unique, dont la livraison est prévue en trois à cinq jours, n'a été livré à temps que dans 72,7 % des cas. Le courrier marketing, les périodiques et le courrier First-Class de tri préalable de nuit ont chacun affiché un score de livraison à temps de 93 %.

À titre de comparaison, lors de l'exercice fiscal 2022, l'USPS a livré 91 % du courrier First-Class à temps et 93,3 % du courrier marketing à temps, selon un rapport d'étape lié au plan de restructuration et de modernisation de 10 ans de l'agence.

Pertes financières croissantes

L'exaspération face aux retards de livraison s'est intensifiée parallèlement aux problèmes persistants de trésorerie de l'agence. La Postal Service a perdu 25 milliards de dollars au cours des trois dernières années. Vendredi, elle a rapporté une perte de 2,5 milliards de dollars pour le troisième trimestre, une amélioration par rapport à la perte de 3,1 milliards de dollars enregistrée au même trimestre l'année précédente.

La campagne de Hawley contre le courrier en retard

Le sénateur Hawley a été l'un des critiques les plus virulents des retards de livraison du courrier, défendant ses concitoyens ruraux qui signalent que des années de retards et de courrier manquant imposent des difficultés financières — telles que des factures et des chèques de paie non reçus — et créent des risques pour la santé lorsque les médicaments sur ordonnance arrivent en retard.

En avril, un grand nombre de courriers non distribués a été découvert dans un terrain vague près de St. Louis, de nombreux cachets postaux indiquant que les lettres étaient destinées uniquement à des adresses locales plutôt qu'à une livraison à travers le pays.

Lors d'une audition le 24 juin, Hawley a pressé Steiner d'expliquer pourquoi les postmasters general avaient collectivement reçu plus de 2 millions de dollars en primes au cours de la dernière décennie, alors que les performances de livraison et financières déclinaient. Steiner, qui a pris ses fonctions il y a un an, a déjà reçu une prime de 170 000 dollars.

« Vos objectifs de livraison à temps dans mon État, qui n'étaient déjà pas bons au départ, se situent seulement dans les années 90, ce qui signifie que vous pouvez les manquer 10 % du temps et vous donner une note A. Mais regardez ce qui s'y passe en 2024 et 2025. Vous atteignez vos objectifs de livraison à temps 76 % du temps — peut-être. Cela signifie qu'un quart du temps, dans le meilleur des cas, le courrier des citoyens de mon État ne leur est pas livré à temps », a déclaré Hawley.

Steiner a reconnu que ces indicateurs étaient inacceptables, mais a maintenu que l'opérateur postal produisait de meilleurs résultats de service à l'échelle nationale.

Hawley a également lancé une enquête sur les défaillances systémiques de livraison et le courrier abandonné dans le Missouri, suggérant que certains problèmes pourraient résulter d'une activité criminelle.

Conclusions de l'audit de l'Inspecteur général

Un audit de 2025 réalisé par le Bureau de l'Inspecteur général de l'USPS a révélé plus de 2,5 millions de pièces de courrier retardées au centre de traitement et de distribution de St. Louis — le plus grand volume de courrier en retard enregistré depuis que l'OIG a commencé à mener des revues des opérations sur le terrain en 2021. Le rapport a attribué l'arriéré à des problèmes systémiques, notamment des défauts de numérisation des colis, des signalements inadéquats des incidents de courrier retardé et un sous-effectif. Ces problèmes ont entraîné le non-tri du courrier des expéditeurs commerciaux vers les bonnes tournées dans deux installations de traitement et sept unités de livraison de la région métropolitaine de St. Louis.

Un autre audit récent des installations de Kansas City a révélé près de 100 000 pièces de courrier retardées lors d'une inspection de trois jours.

Une analyse d'octobre menée par Postal, un service de boîte aux lettres virtuelle et de conformité, a révélé que plus de 542 000 pièces de courrier avaient été signalées comme perdues ou manquantes entre 2022 et 2024. Plus de 150 000 de ces signalements concernaient du courrier disparaissant après la livraison — soit environ 350 incidents par jour — suggérant une prévalence significative de vol de colis sur les porches.

La riposte de Steiner

Steiner a tenté de devancer le projet de loi anti-primes. Dans une lettre du 31 juillet, d'abord rapportée par Axios, il a écrit : « J'ai eu la chance d'être assez réussi dans ma carrière dans le secteur privé, donc toute mesure de rémunération que vous prenez contre moi aura peu d'effet », tout en avertissant qu'une telle politique nuirait à la capacité de la Postal Service d'attirer des dirigeants qualifiés à l'avenir.

« Choisir un seul indicateur de performance pour punir la direction constituerait une élévation par le Congrès de l'atteinte de cet indicateur au détriment d'autres indicateurs importants », a poursuivi Steiner. « Afin d'atteindre nos mandats consistant à fournir un service fiable de manière efficace et rentable, nous devons nécessairement équilibrer les considérations de service et de coût. Dans ce cas, les performances du service sont ciblées, ce qui aurait l'impact presque inévitable d'augmenter les coûts car presque toute action visant à améliorer le service entraîne des coûts supplémentaires — augmentation des transports, des heures de travail, des équipements et des effectifs. »

Steiner a en outre soutenu que le projet de loi est inutile car la direction se concentre déjà sur l'amélioration du service. « Nos scores de service se sont améliorés et continueront de s'améliorer, et le service fait déjà partie des objectifs annuels de chaque responsable. Cela dit, nous agissons avec prudence pour améliorer le service en exploitant les opportunités offertes par notre nouveau réseau non seulement pour améliorer la fiabilité du service, mais aussi notre précision et notre efficacité opérationnelles, un processus qui prend nécessairement du temps », a-t-il expliqué.

Projet de loi complémentaire à la Chambre : le PERFORM Act

Le PERFORM Act à la Chambre des représentants interdirait l'attribution d'une prime fondée sur la performance au postmaster general si, au cours de l'exercice fiscal précédent, la Postal Service ne respecte pas les objectifs nationaux de performance de service, rapporte une perte nette, ou fait l'objet d'une opinion défavorable ou d'une réserve dans son audit financier.

« Le peuple américain ne reçoit pas de primes pour ses échecs, et le postmaster general ne devrait pas non plus en recevoir. Le PERFORM Act met fin à la pratique qui consiste à récompenser de mauvaises performances et précise clairement que les dirigeants doivent mériter leur rémunération incitative en obtenant des résultats — et non en trouvant des excuses », a déclaré le représentant Dale Strong (R-Alabama) dans un communiqué de presse annonçant la proposition.

« Si l'U.S. Postal Service était une entreprise du secteur privé, elle aurait déposé le bilan il y a des années. De plus, si le mandat d'un PDG enregistrait une perte nette annuelle moyenne de 10 milliards de dollars tandis que les normes de service continuaient de décliner, la direction de l'entreprise se trouverait à la file d'attente du chômage — et non en train de percevoir des primes de performance », a ajouté Strong.