La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis versera 150 000 dollars à Coinbase dans le cadre d'un règlement lié à la suppression de SMS du téléphone professionnel de l'ancien président de la SEC, Gary Gensler, ce qui attire de nouveau l'attention sur les pratiques de conservation des dossiers de l'agence.

Le règlement met fin à un long différend entre Coinbase et le régulateur concernant l'accès aux dossiers liés à la supervision de l'industrie des cryptomonnaies par la SEC. Coinbase a utilisé cette affaire pour remettre en question la manière dont l'agence a géré les communications officielles de son ancien président.

Le litige de Coinbase avec la SEC concernant les dossiers

Le différend a commencé lorsque Coinbase a déposé une demande en vertu du Freedom of Information Act en 2023, demandant des documents sur la façon dont la SEC gérait la supervision des cryptomonnaies. L'agence n'a pas répondu à la demande, incitant Coinbase à poursuivre la SEC en justice.

Le procès s'inscrivait dans le cadre d'une campagne juridique plus large menée par Coinbase. La plateforme d'échange a également poursuivi la Federal Deposit Insurance Corporation, ainsi que la SEC, affirmant que les documents demandés pourraient révéler ce qu'elle a décrit comme un effort coordonné des régulateurs pour maintenir une séparation entre l'industrie des cryptomonnaies et le secteur bancaire.

Ce qui est arrivé aux SMS de Gensler

Selon le Bureau de l'inspecteur général de la SEC, le téléphone fourni par le gouvernement à Gensler a cessé de se synchroniser avec le système de gestion des appareils de l'agence le 6 juillet 2023. Bien que Gensler ait continué à utiliser le téléphone régulièrement pendant 62 jours, ni lui ni le personnel de la SEC n'ont remarqué que l'appareil avait été signalé comme inactif.

Le 10 août 2023, le service informatique de la SEC a mis en œuvre de nouvelles politiques selon lesquelles les appareils qui ne se connectaient pas au système de gestion pendant 45 jours seraient automatiquement effacés, en supposant qu'ils étaient perdus ou volés.

Gensler n'était pas au courant de la nouvelle règle lorsqu'il a découvert plus tard que les applications de la SEC avaient disparu de son téléphone. Lorsque le personnel a tenté de l'aider à les restaurer, ils ont effacé définitivement l'appareil, y compris environ un an de messages couvrant la période d'octobre 2022 à septembre 2023.

L'inspecteur général a qualifié la perte d'« évitable », l'attribuant à des alertes manquées, à une mauvaise coordination avec le fournisseur de l'appareil et à l'absence de sauvegarde récente. Les enquêteurs ont néanmoins pu récupérer environ 1 500 SMS liés depuis les appareils d'autres responsables. Selon le rapport, environ 38 % de ces conversations étaient « liées à la mission », y compris des discussions sur le calendrier des mesures d'exécution contre les plateformes d'échange de cryptomonnaies.

Les changements de conservation des dossiers de la SEC dans le cadre du règlement

Dans le cadre du règlement, la SEC a accepté de verser 150 000 dollars à Coinbase. Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, a écrit que l'accord oblige également la commission à réviser ses politiques de conservation des dossiers, y compris l'élimination de l'effacement automatique des appareils pour le personnel de direction. Ces changements s'inscrivent dans le prolongement des mesures que la SEC a commencé à prendre après la publication du rapport de l'inspecteur général en septembre 2025.

La SEC a également désactivé la messagerie texte sur la plupart des appareils gouvernementaux, a informé les National Archives de la perte des dossiers et s'est engagée à mettre en œuvre cinq réformes recommandées par l'organe de contrôle. Ces réformes comprennent l'exigence d'une approbation de la direction avant toute réinitialisation d'usine future.

Le litige a attiré l'attention car la SEC a infligé des amendes de plusieurs milliards de dollars à plusieurs sociétés de Wall Street pour ne pas avoir préservé les communications de leurs employés, y compris des messages hors canal envoyés via des plateformes comme WhatsApp. Depuis 2021, les poursuites contre des sociétés telles que JPMorgan Chase, Bank of America et Morgan Stanley ont entraîné des pénalités cumulées dépassant 2 milliards de dollars — alors que l'agence elle-même n'a pas réussi à conserver les messages du téléphone de son ancien président.

Grewal a souligné ce contraste, déclarant que l'agence a insisté sur le fait que « tout le monde devrait jouer selon les mêmes règles », tout en ne respectant pas le même standard dans ce cas.

Le règlement fait suite à d'autres développements dans la posture de la SEC concernant les poursuites contre Coinbase. Le président par intérim Mark Uyeda a abandonné l'affaire principale de l'agence contre la plateforme d'échange en février 2025, et Paul Atkins a ensuite pris la tête de la SEC en tant que président confirmé — dans le cadre d'un changement plus large d'approche de l'agence en matière de réglementation des cryptomonnaies sous la nouvelle administration, qui a fait preuve d'une plus grande volonté de s'engager auprès de l'industrie des actifs numériques par rapport au mandat de Gensler.

Grewal, qui a dirigé les efforts juridiques de Coinbase dans ces litiges, passe à un rôle de conseiller à la fin du mois de juillet, marquant la fin de son mandat à ce poste.