La Securities and Exchange Commission des États-Unis a réglé un procès intenté en vertu du Freedom of Information Act par Coinbase et accepté de payer 150 000 $, mettant fin à un litige juridique concernant l'accès aux documents de l'agence lié au conflit de longue date entre le régulateur et la bourse de cryptomonnaies.

La SEC et Coinbase règlent le litige d'accès aux documents FOIA

Un procès FOIA est une action en justice intentée en vertu du Freedom of Information Act, la loi fédérale sur la transparence qui permet aux membres du public et aux entreprises de demander des documents aux agences gouvernementales américaines. Coinbase a utilisé ce processus pour demander des documents à la SEC, et les deux parties sont parvenues à un règlement, selon Yahoo Finance.

Le principal terme de cette résolution est l'accord de la SEC pour payer 150 000 $. En vertu du FOIA, les tribunaux peuvent ordonner aux agences fédérales de couvrir les honoraires d'avocat et les frais de litige d'un demandeur lorsque celui-ci obtient gain de cause de manière substantielle, et les règlements incluent fréquemment de telles dispositions relatives aux frais plutôt que de constituer des sanctions pour faute. Le règlement résout l'affaire en tant que litige d'accès aux documents, et non en tant que décision sur les marchés, les produits liés aux cryptomonnaies ou le statut juridique des actifs numériques.

Étant donné que l'affaire s'est terminée par un règlement, elle ne produit aucune décision de justice établissant un précédent contraignant sur les questions sous-jacentes relatives aux documents. Elle clôture plutôt les demandes spécifiques entre Coinbase et la SEC sans constatation judiciaire sur le fond.

Pourquoi Coinbase cherchait à obtenir des documents de la SEC

Le litige portait sur l'accès aux documents en vertu du FOIA, Coinbase cherchant à obtenir des informations détenues par la SEC. Des reportages ont relié l'affaire à la gestion par l'agence des communications internes, des articles décrivant l'affaire comme impliquant des messages perdus, comme indiqué dans un éditorial du Wall Street Journal cité par The Star. Les pratiques de conservation des documents au sein des régulateurs financiers fédéraux ont fait l'objet d'un examen minutieux de la part du Congrès ces dernières années, en particulier après que des préoccupations similaires ont été soulevées dans d'autres agences concernant l'utilisation par le personnel de messageries personnelles ou de plateformes de messagerie pour des affaires officielles.

L'affaire s'inscrit également dans un schéma plus large de frictions entre les entreprises de cryptomonnaies et les régulateurs américains. La SEC a poursuivi Coinbase en juin 2023, alléguant que la bourse fonctionnait comme une bourse nationale de valeurs mobilières, un courtier et une agence de compensation non enregistrés — une affaire qui reste l'une des actions en justice les plus médiatisées dans le secteur des actifs numériques. Dans ce contexte, les bourses et d'autres entreprises du secteur des actifs numériques ont demandé à plusieurs reprises une plus grande visibilité sur la manière dont les décisions réglementaires et répressives sont prises, en particulier alors que la SEC a multiplié les actions en justice et les positions politiques affectant le secteur.

Pour Coinbase, le procès FOIA était un mécanisme pour presser l'agence de divulguer des documents. Le règlement indique que le litige spécifique concernant l'accès à ces documents a été résolu, tout en laissant les questions plus vastes relatives à la transparence réglementaire et à la politique sur les cryptomonnaies en dehors du champ d'application d'une décision de justice.

Les questions de transparence restent au cœur des préoccupations

Un règlement dans une affaire FOIA peut influencer la manière dont les observateurs évaluent les pratiques de transparence d'une agence, car la question centrale est de savoir si les documents gouvernementaux demandés ont été traités ou divulgués de manière appropriée. Dans ce cas, la résolution maintient l'attention sur ces questions de transparence, mais ne fournit pas de décision judiciaire qui guiderait les futurs litiges de manière définitive.

Le résultat peut servir de point de référence pour d'autres entreprises de cryptomonnaies envisageant des demandes de documents ou des contestations juridiques liées aux documents des agences. Toute signification plus large doit cependant être interprétée avec prudence, car un règlement résout les demandes particulières des parties et ne constitue pas une détermination judiciaire selon laquelle les arguments de l'une ou l'autre des parties étaient corrects.

Le litige survient alors que la pression réglementaire continue de s'exercer sur l'ensemble de l'industrie des actifs numériques, y compris des affaires impliquant des produits d'indice cryptographique, l'activité des bourses et des insolvabilités telles que le dépôt de bilan sous le chapitre 11 de Movement Labs. Pour ceux qui suivent la politique américaine en matière de cryptomonnaies, le règlement entre la SEC et Coinbase constitue un point de données sur la mesure dans laquelle les revendications de transparence à l'encontre des régulateurs peuvent aboutir avant d'être résolues par un règlement plutôt que décidées devant les tribunaux.