SEATTLE — Deux personnes ont été tuées et cinq autres, dont un enfant, ont été blessées dimanche soir lors d’une fusillade survenue pendant un festival culinaire populaire près de la Space Needle à Seattle, selon une porte-parole des pompiers de la ville.

Les coups de feu ont éclaté vers 6 p.m. dans les dernières heures de Bite of Seattle, un événement annuel réunissant des centaines de vendeurs de nourriture et de commerces de détail ainsi que des artistes. La police enquêtait sur la fusillade et a demandé au public d’éviter le secteur situé juste au nord-ouest du centre-ville de Seattle. Les autorités n’ont pas immédiatement indiqué si quelqu’un avait été placé en garde à vue.

Grace Nuñez, porte-parole du Seattle Fire Department, a déclaré que deux personnes étaient mortes sur les lieux.

Cinq patients ont été transportés au Harborview Medical Center, dont une femme de 56 ans qui se trouvait dans un état grave, a indiqué Nuñez. Un garçon de 2 ans, un homme de 23 ans et une femme de 39 ans étaient dans un état stable, tandis qu’une femme de 40 ans souffrait de blessures légères, a-t-elle ajouté.

Susan Gregg, porte-parole de l’hôpital, a déclaré que les blessures de quatre des patients concernaient un bras, l’abdomen et les jambes.

Un grand nombre de policiers et d’équipes de secours sont intervenus sur les lieux et ont commencé à évacuer la zone autour de Seattle Center, le vaste complexe événementiel où se tenait le festival. Les autorités n’avaient pas précisé exactement à quel endroit de l’événement la fusillade s’était produite. Le festival comprenait des espaces extérieurs et intérieurs, faisant de l’évacuation et de la sécurisation du site une partie majeure de l’intervention d’urgence.

Le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, a déclaré qu’il recevait des points d’information sur la fusillade et que des agents SWAT de la State Patrol avaient été déployés pour aider la police locale.

« My prayers are with the families of the victims, and the responders as they work to keep people safe », a déclaré Ferguson dans un communiqué.

Faith Adia Hunter a déclaré qu’elle et ses amis venaient d’acheter de la nourriture auprès d’un vendeur de crêpes lorsque les tirs ont commencé. Elle a dit avoir compris que le tireur se trouvait près d’eux.

« We were right next to him when it started so we took off running », a déclaré Hunter. « So we took off running too into the building with the crowd. »

Hunter a déclaré qu’elle et d’autres personnes s’étaient réfugiées dans le Seattle Children’s Museum, situé à proximité.

Alors que la panique se propageait après la fusillade, de nombreux vendeurs ont couru vers les sorties, abandonnant leurs stands de nourriture. Plusieurs heures plus tard, certains restaient derrière le ruban de police, attendant de savoir quand ils seraient autorisés à revenir récupérer leurs tentes, leur nourriture et leur matériel de cuisine.

Roberto Ramirez, un vendeur présent au festival, a déclaré avoir d’abord entendu ce qui ressemblait à des pétards avant que des personnes ne commencent à crier « shooter » et à courir dans la panique.

« Suddenly everything was empty », a déclaré Ramirez. « People were freaked out. »

Il a indiqué qu’après la panique initiale, certains nouveaux visiteurs, ignorant ce qui s’était passé, continuaient à s’approcher de la zone du festival et que la police leur avait ordonné de partir.

Estan Wakonabo a déclaré que sa petite amie et lui attendaient dans la file d’un photomaton au festival lorsqu’il a été poussé dans le dos. En se retournant, il a vu une foule de personnes fuir précipitamment.

« People were hiding, were pushing, people were falling on the ground, baby strollers were falling », a déclaré Wakonabo, ajoutant qu’il avait ensuite entendu des coups de feu.

« Once I heard a ‘pop, pop, pop,’ that’s when I knew it was a shooter », a-t-il déclaré.

Wakonabo a déclaré qu’après avoir mis sa petite amie en sécurité, il était retourné dans la zone pour prendre des photos et avait vu plusieurs victimes au sol.

Bite of Seattle a débuté en 1982 et attire 350,000 participants sur « three days of food, drink, and community celebration », selon le site web du festival. La fusillade a laissé des questions en suspens pour les enquêteurs, notamment l’endroit précis dans l’enceinte du festival où les tirs ont commencé et la question de savoir si un suspect avait été identifié ou interpellé.