L'armateur grec Sea Pioneer Shipping s'est révélé être la société derrière la série récemment annoncée par SK Oceanplant de six pétroliers aframax fermes, plus deux navires en option.

Selon des sources du marché, l'armateur, dirigé par Vasilis Bacolitsas, est le client grec jusqu'ici non identifié à l'origine de la commande de six transporteurs de brut de 115 000 dwt passée auprès du chantier naval sud-coréen, avec deux options supplémentaires.

SK Oceanplant a annoncé le contrat le 31 août sans nommer son client, évaluant la part ferme à environ 600 milliards de KRW (437 millions de dollars). L'exercice des deux options porterait le montant total du contrat jusqu'à 800 milliards de KRW (583 millions de dollars). Il s'agit de la première commande d'un armateur grec pour ce chantier.

Les navires fermes sont prévus pour livraison entre 2029 et le premier semestre 2030, des créneaux cohérents avec la manière dont les postes de construction de pétroliers dans les grands chantiers coréens et chinois se remplissent longtemps à l'avance, les armateurs ayant aligné leurs tonnages pour des livraisons vers la fin de la décennie. Pour Sea Pioneer, cette commande constitue un retour de taille dans le segment des pétroliers à brut et y introduirait les plus grands navires de sa flotte actuelle.

L'armateur basé à Athènes consacre les deux dernières années au renouvellement des deux volets de sa flotte mixte de pétroliers et de vraquiers. En mai, Sea Pioneer a indiqué qu'entre 2024 et le début de 2026, elle s'était séparée de quatre navires plus anciens et avait acquis sept navires neufs — trois vraquiers kamsarmax et quatre pétroliers. Cet investissement s'inscrit dans une tendance plus large : les armateurs grecs restent parmi les acquéreurs de pétroliers les plus actifs du carnet de commandes mondial.

Les liens de la société avec les aframax remontent bien plus loin. L'historique de Sea Pioneer fait état de sa première acquisition d'un aframax à brut en 2000, suivie en 2006 de son premier programme de navires neufs : quatre pétroliers à produits IMO2/3 de 50 500 dwt construits chez GSI.

Cette revêt une importance particulière pour le chantier lui-même. L'ancien Samkang M&T s'est fortement concentré sur les structures éoliennes offshore ces dernières années et reconstruit désormais son activité de construction navale commerciale. Décrocher un client grec de pétroliers s'inscrit dans ce repositionnement commercial, qui sera observé de près alors que les nouveaux propriétaires dévoileront leur stratégie pour le volet de construction navale marchande. La commande arrive par ailleurs au moment où le contrôle de SK Oceanplant change de mains : un consortium lié à D-Ocean Asset Management et à Kang Duk-soo, ancien architecte du groupe STX, est en train d'acquérir l'entreprise pour environ 410 milliards de KRW (298 millions de dollars), ramenant dans le secteur l'une des figures les plus connues de la construction navale sud-coréenne.