Le sénateur Eric Schmitt (R-MO) a fait l'objet de vives critiques mardi pour son comportement pendant l'audition de confirmation de Todd Blanche, l'avocat personnel de Donald Trump, nommé à un poste de haut rang au sein du Department of Justice. Ces auditions sont importantes, car les postes de haut niveau au DOJ influencent les priorités fédérales en matière d'application de la loi et les relations du département avec la Maison-Blanche.

Schmitt, qui a été Attorney General du Missouri avant son élection au Sénat en 2022, a publié une photo prise depuis son bureau au Sénat montrant un bloc-notes portant la mention manuscrite « so much whining », tandis que des sénateurs démocrates exposaient ce qu'ils décrivaient comme le bilan d'infractions et de préoccupations éthiques de Blanche. Lors d'un autre échange avec le sénateur Cory Booker (D-NJ), Schmitt a levé un autre bloc-notes portant l'inscription « I don't care » tandis que Booker évoquait le rôle de Blanche dans la gestion de la publication des dossiers Jeffrey Epstein.

Ellie Quinlan Houghtaling, rédactrice pour The New Republic, a qualifié l'attitude de Schmitt de « interesting choice » au regard de la gravité des sujets abordés.

« Schmitt’s language is an interesting choice, considering that the 'whining' was an explicit exploration of why Donald Trump’s personal attorney should not have the keys to the Justice Department », a écrit Houghtaling.

Houghtaling a noté que les démocrates du Sénat avaient soulevé plusieurs préoccupations précises pendant l'audition, notamment les répétées défaillances de Blanche à se conformer aux lois fédérales imposant la divulgation des dossiers Epstein. Les démocrates ont également souligné la décision de Blanche de signer un accord accordant à Trump et aux membres de sa famille une immunité future dans des affaires fiscales de l'IRS.

« Other damning details cited by Democrats involved Blanche’s personal role in crafting the collusive settlement between the DOJ, Trump’s personal attorneys, and the IRS that laid the groundwork for the taxpayer-funded honeypot », a rapporté Houghtaling. « Liberal lawmakers also chided Blanche’s utilization of the Justice Department within his current limited capacity to target Trump’s perceived political enemies with bogus criminal cases. »

Houghtaling a conclu que l'attitude méprisante de Schmitt suggérait soit qu'il n'avait pas prêté attention aux préoccupations exprimées par ses collègues, soit qu'il y était indifférent. « Schmitt’s dismissive tone could only suggest that he either didn’t listen to the complaints or he simply doesn’t care », a-t-elle écrit.

Les auditions de confirmation de Blanche ont retenu l'attention en raison de ses liens personnels et professionnels étroits avec Trump, puisqu'il a été l'avocat personnel de l'ancien président avant d'être nommé à ce poste au Department of Justice. Cette nomination s'inscrit dans un schéma plus large de nominations de l'ère Trump, dans lequel la loyauté personnelle envers l'ancien président a constitué un critère déterminant, suscitant un fort soutien républicain et une opposition démocrate.