Arkan Logistics, basée à Oman, et SPARK Logistics d'Arabie saoudite ont signé un accord pour établir des arrangements de fret transfrontalier utilisant la liaison terrestre directe entre les deux pays, selon une annonce du ministère des Transports d'Arabie saoudite. L'initiative vise à améliorer le trafic de transit, l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement et à fluidifier la circulation des marchandises entre les deux économies du Golfe. Les entreprises n'ont pas divulgué les conditions financières, les volumes de fret prévus ni le calendrier de mise en œuvre.

L'accord s'appuie sur des infrastructures existantes plutôt que de créer une nouvelle route à partir de zéro. La liaison routière directe entre l'Arabie saoudite et Oman à travers le Rub' al Khali, ou Quartier Vide — environ 580 kilomètres d'autoroute pavée et la première liaison routière directe entre les deux pays — a été ouverte en décembre 2021 et a éliminé la nécessité pour le trafic routier entre eux de transiter par les Émirats arabes unis. Le nouvel arrangement de fret est essentiellement une couche commerciale au-dessus de cette liaison physique, le véritable test étant de savoir s'il peut traduire une connexion routière existante mais sous-utilisée en volumes de fret réguliers et en un traitement frontalier plus rapide et plus efficace entre les deux marchés.

Pris isolément, l'accord est une entente logistique privée modeste avec peu d'importance autonome pour la tarification du fret ou du transport maritime. Cependant, il s'inscrit parfaitement dans une tendance plus large des États du Golfe à construire discrètement des alternatives terrestres aux points d'étranglement maritimes, une tendance qui s'est accélérée alors que le détroit d'Ormuz — par lequel passe environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole chaque jour — est resté sujet à des fermetures et à des attaques contre des navires pendant une grande partie de cette année. Le prix du pétrole a clôturé en hausse mardi alors que l'Iran maintenait la fermeture d'Ormuz et que de nouvelles attaques dans le Golfe reprenaient. Trump a déclaré avoir le contrôle total d'Ormuz, des propos qui détonnent avec des semaines d'attaques maritimes dans la région.

En juin, la Turquie et l'Arabie saoudite ont signé une série de mémorandums d'accord couvrant les services ferroviaires et logistiques, centrés sur la relance du chemin de fer historique du Hedjaz et son extension vers le sud jusqu'à Oman. Les responsables turcs ont décrit ce projet explicitement comme un corridor commercial mondial alternatif capable de réduire la dépendance à l'égard du détroit, citant des expéditions d'essai réussies de la Turquie à travers l'Irak vers l'Arabie saoudite comme preuve de la viabilité de la route.

Parallèlement, les responsables omanais ont souligné que les ports du pays situés en dehors du détroit — notamment Sultan Qaboos, Salalah, Sohar et Duqm — constituent une base pour construire des routes terrestres doubles et des oléoducs alternatifs en partenariat avec les EAU, le Qatar et l'Arabie saoudite. Salalah et Duqm, tous deux situés sur la côte sud d'Oman face à la mer d'Arabie, se trouvent entièrement en dehors du corridor de transit d'Ormuz, ce qui leur permet de recevoir et d'expédier du fret sans exposition au détroit. Les responsables omanais ont présenté la période actuelle comme une opportunité d'accélérer les investissements dans des projets qui avaient été précédemment retardés.

Aucune de ces initiatives, y compris le nouvel accord de fret saoudo-omanais récemment annoncé, n'offre de soulagement à court terme pour la capacité de transport maritime à travers Ormuz. Les infrastructures de transport de ce type prennent généralement des années à se construire et à atteindre une échelle suffisante, et les infrastructures physiques et les volumes de fret nécessitent des calendriers pluriannuels. Ce que l'accumulation de ces accords suggère, c'est que les gouvernements du Golfe et les opérateurs logistiques considèrent de plus en plus le risque de perturbation prolongée du détroit comme une hypothèse de planification structurelle plutôt que comme une perturbation temporaire à attendre. La convergence de tels accords constitue en soi un signal pour le marché, confirmant une direction de fond à travers le Golfe.

Pour les desks pétrole et transport maritime, la question la plus pertinente à plus long terme est de savoir si l'un de ces corridors terrestres — du partenariat de fret saoudo-omanais à l'extension proposée du chemin de fer du Hedjaz — atteindra finalement une échelle suffisante pour réduire de manière significative la dépendance de la région au commerce de tankers transitant par le détroit. Il s'agit d'une histoire pluriannuelle plutôt que d'une évolution immédiate, mais la direction de fond de plusieurs projets annoncés indépendamment pointe dans le même sens. Aucun accord unique ne résout Ormuz, mais le Golfe continue discrètement de construire son chemin autour de celui-ci.