Santos augmente sa participation dans le projet Papua LNG prévu, dans le cadre d'une restructuration plus large qui verra ExxonMobil reprendre la direction de ce grand projet de gaz naturel liquéfié (GNL) à TotalEnergies.

La société australienne d'énergie a convenu d'acquérir une participation additionnelle de 3,3 % dans le Petroleum Retention Licence 15 et dans Papua LNG auprès de TotalEnergies pour environ 189 millions de dollars. Cette transaction porterait la participation de Santos à 21 % une fois que l'État de Papouasie-Nouvelle-Guinée aura exercé ses droits de reprise.

Santos estime que cette participation supplémentaire augmentera sa part de production de GNL de Papua LNG d'environ 19 %, pour atteindre approximativement 1,2 million de tonnes par an.

L'acquisition reste conditionnée aux approbations réglementaires et à la prise d'une décision finale d'investissement (FID) pour Papua LNG, que Santos attend au quatrième trimestre 2026. La transaction aura une efficacité économique au 1er janvier 2026.

Cet achat de participation s'inscrit dans une recomposition plus large de la structure de propriété et d'exploitation de Papua LNG. TotalEnergies a accepté de transférer la direction du projet à ExxonMobil PNG Antelope Limited et de vendre une participation de 9,1 % (après droits de reprise de l'État) à ses partenaires existants.

À l'issue de ces changements et de la reprise de participation de l'État, TotalEnergies devrait conserver une participation de 20 %, tandis qu'ExxonMobil détiendra 34,1 % et deviendra opérateur. Santos possédera 21 %, ENEOS Xplora détiendra 2,4 %, et les entités papou-néo-guinéennes Kumul Petroleum et MRDC détiendront ensemble 22,5 %.

Le transfert de la direction du projet pourrait revêtir une importance particulière pour son exécution, car ExxonMobil exploite déjà le projet voisin PNG LNG. Santos a indiqué que placer les deux projets sous la direction d'ExxonMobil devrait créer des synergies de construction et d'exploitation et mieux aligner les entreprises impliquées dans les deux grands projets GNL de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Papua LNG est conçu pour développer les champs gaziers d'Elk-Antelope et produire environ 5,6 millions de tonnes de GNL par an, principalement pour les marchés asiatiques, où la demande pour ce combustible a été un moteur clé des nouvelles capacités de liquéfaction dans le monde. TotalEnergies a déclaré lundi que l'optimisation du projet et un nouveau processus d'appel d'offres EPC ont généré près de 4 milliards de dollars d'économies depuis 2024, ramenant les dépenses d'investissement estimées à environ 14 milliards de dollars.

Cette réduction des coûts est importante, car l'économie du projet avait auparavant retardé Papua LNG. TotalEnergies avait indiqué en 2024 que les premières offres des contractants n'étaient pas commercialement viables, ce qui avait conduit les partenaires à repenser certaines parties du développement et à rouvrir la concurrence à un groupe plus large d'entreprises asiatiques d'ingénierie et de construction.

Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée et les partenaires du projet ont également modifié récemment l'accord gazier du projet, alors qu'ils s'emploient à sanctionner le développement. Le GNL est une source majeure de revenus pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et les progrès du projet vers sa sanction sont observés comme un test de la capacité du pays à développer ses exportations de gaz aux côtés de l'exploitation existante de PNG LNG.

Pour Santos, cette acquisition renforce son exposition à un autre grand projet GNL alors que son développement gazier de Barossa et son projet pétrolier de Pikka passent en phase de production. Elle approfondit également la position de Santos en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où la société détient déjà une participation dans PNG LNG, exploité par ExxonMobil.

Si Papua LNG atteint la FID comme prévu, le développement offrirait à Santos une source plus importante de GNL à long terme, située à proximité des grands marchés importateurs asiatiques, tout en permettant au projet de tirer davantage parti des infrastructures GNL existantes d'ExxonMobil en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com. Source : Yahoo Finance