Le général de brigade de l'US Air Force à la retraite John Teichert avertit le secrétaire à la Défense Pete Hegseth que son évacuation de hauts gradés militaires et sa poussée pour un changement culturel au Pentagone sont devenues une distraction susceptible d'affaiblir l'armée américaine.

Teichert, qui a auparavant dirigé la Joint Base Andrews, l'installation du Maryland surtout connue comme étant le lieu d'attache d'Air Force One, et la Edwards Air Force Base, le centre californien des essais en vol de l'armée de l'air, a exposé ses préoccupations dans une tribune publiée dans le Washington Post jeudi. Bien qu'il ait auparavant critiqué les politiques militaires des anciens présidents Barack Obama et Joe Biden, il estime désormais que Hegseth est allé trop loin dans la direction opposée.

« Les actions du secrétaire Hegseth ont porté l'épuration idéologique à un niveau supérieur », a écrit Teichert. Il a ajouté que l'atmosphère au sein du Pentagone est désormais « gangrenée par la pensée unique » et a soutenu que les officiers pourraient de plus en plus considérer le silence comme plus sûr pour leur carrière que la remise en cause de leurs supérieurs.

Son avertissement a suivi le dernier remaniement des plus hauts gradés de l'armée par Hegseth. Lors d'un discours prononcé mercredi à la base du Corps des Marines de Quantico, en Virginie, Hegseth a annoncé que le Pentagone réduirait de 20 % le nombre de généraux et d'amiraux, présentant ces réductions comme un moyen de réduire la bureaucratie et d'améliorer la responsabilisation. Les officiers généraux et les officiers de rang supérieur occupent le sommet de la chaîne de commandement de l'armée américaine, dirigeant les commandements interarmées, les états-majors des armées et les grandes installations, de sorte que les changements à ce niveau façonnent la manière dont le département organise, dote en personnel et dirige ses forces.

Hegseth a déclaré que le département avait déjà évincé environ 10 % de ses généraux et amiraux et avait également réduit de 10 % le nombre de postes d'officiers généraux. « Les médias appellent cela une purge. Moi, j'appelle cela de la responsabilisation », a-t-il déclaré.

Selon l'Associated Press, Hegseth s'est concentré sur l'élimination de ce qu'il appelle la culture « woke » au Pentagone. Ces efforts comprennent l'annulation des initiatives en faveur la diversité, l'examen des unités de combat terrestre comprenant des militaires féminines et le lancement d'un programme de dépistage du déficit en testostérone chez les militaires de sexe masculin.

Teichert a déclaré être d'accord avec certaines critiques de Hegseth concernant les priorités antérieures du Pentagone, notamment l'idée que l'armée a perdu sa concentration sous les administrations démocrates, et il a vivement critiqué la décision de l'administration Biden de se retirer d'Afghanistan en 2021. Dans le même temps, il a soutenu que Hegseth crée un nouveau problème en privilégiant la loyauté idéologique et l'image du guerrier physique au détriment d'autres qualités essentielles à la préparation militaire.

Les officiers expérimentés, a-t-il dit, sont évincés au moment même où l'armée a besoin de dirigeants capables de penser par eux-mêmes et de remettre en question les idées établies. Il a cité un principe de leadership de l'ancien président du Comité interarmées des chefs d'état-major, Colin Powell, qui met en garde contre le fait pour les hauts responsables de s'entourer de personnes qui ne sauraient exprimer de désaccord.

Teichert a également rejeté l'idée selon laquelle la dureté physique suffirait à déterminer la préparation militaire, affirmant que les commandants efficaces doivent également être créatifs, disciplinés, expérimentés et capables de prendre des décisions difficiles.

Cet avertissement intervient alors que Hegseth procède à un remaniement majeur de la direction du Pentagone. Les dernières réductions devraient entraîner d'autres changements dans les rangs supérieurs de l'armée, alors même que les opérations américaines se poursuivent à l'étranger. Les commandements et postes précis qui seront regroupés ou supprimés lors de la mise en œuvre de la réduction de 20 %, ainsi que la question de savoir si d'autres officiers en activité ou à la retraite reprendront publiquement à leur compte ou contesteront les préoccupations de Teichert, figureront parmi les indicateurs les plus clairs de l'ampleur de la restructuration.