Les Américains partent à la retraite plus tardivement et recourent de plus en plus au travail à temps partiel pour renforcer leur épargne, renouer avec des passions longtemps mises de côté ou simplement occuper un temps libre nouvellement gagné. C'est une tendance qui s'inscrit dans une évolution plus large du marché du travail : selon les données du Bureau of Labor Statistics américain, le taux d'activité des Américains de 65 ans et plus a augmenté au cours des dernières décennies, et les enquêtes montrent régulièrement que de nombreux retraités retournent à une forme d'emploi, souvent dans des rôles de service moins exigeants. Après avoir mis fin à des carrières de plusieurs décennies dans l'industrie aérospatiale, les frères Jerry et Peter Wong ont choisi d'ajouter un peu de magie à leur vie en travaillant chez Disney.

Jerry Wong, 66 ans, travaille comme photographe en capturant des images des visiteurs du Disneyland Resort à Anaheim, en Californie. Il a pris ce poste de photographe il y a quatre ans — la même année où il a conclu sa carrière d'ingénieur chez le géant de l'aérospatiale et de la défense Northrop Grumman. Jerry a débuté dans l'entreprise comme stagiaire d'été en 1979 avant d'y construire une carrière de quatre décennies au sein de la firme valorisée à 75 milliards de dollars. Il a travaillé sur les communications au sol pour des contrats gouvernementaux, développant les compétences relationnelles qu'il mobilise aujourd'hui chez Disney, avant de prendre sa retraite de la profession en 2022.

Un calendrier vide l'a toutefois laissé impatient. Après seulement quatre mois, il s'est mis à chercher un autre emploi. Jerry et son frère Peter fréquentaient les parcs d'attractions depuis 1967 et, souhaitant rester occupé tout en renouant avec cette nostalgie d'enfance, il a exploré les postes disponibles chez Disney.

Ce baby-boomer a décroché un emploi à temps partiel en photographie — un passe-temps qu'il avait hérité de son père dès sa première année à l'UCLA. En octobre de cette année-là, il était vêtu de l'uniforme bleu des photographes, muni d'un appareil professionnel, immortalisant des moments mémorables au Disneyland Park comme au Disney California Adventure Park. Aujourd'hui, Jerry travaille environ 14 heures réparties sur deux ou trois jours par semaine en basse saison, et 32 heures sur un rythme de cinq jours pendant les fêtes. Pour cet ingénieur à la retraite, l'emploi compte moins pour le salaire que pour les personnes et l'expérience — une nuance relevée par les chercheurs spécialistes de la retraite, nombre de travailleurs âgés citant le sens et le lien social, plutôt que le revenu, comme principale motivation pour rester en activité.

« Je ne sais pas si j'appellerais cela une seconde carrière… le terme carrière suppose que vous y êtes parce que vous en avez besoin pour subvenir à vos besoins ou pour construire un mode de vie à long terme », confie Jerry à Fortune. « Travailler après la retraite, c'est une perspective différente. D'un point de vue personnel, il n'y a aucun stress. Je prends plaisir… Je suis ici parce que je choisis d'être ici. »

Jerry ne se serait peut-être même pas retrouvé dans le parc sans son petit frère, Peter Wong, qui avait franchi le pas des années plus tôt et lui avait montré les avantages d'ajouter un emploi chez Disney au rythme paisible de la retraite corporate.

Quitter un bureau pour travailler à Disneyland : « J'en ai fini avec le mariage à mon ordinateur portable »

Peter, 63 ans, a été le premier des frères Wong à ajouter un emploi chez Disney à son emploi du temps de retraité.

L'ancien professionnel de la finance a bouclé sa propre carrière dans l'aérospatiale en 2017, après trois décennies passées à manier les chiffres financiers. Il avait commencé en comptabilité des immobilisations chez Hughes Electronics en 1987 — une entreprise aérospatiale qui avait été rachetée par le géant automobile General Motors.

Une décennie plus tard, le contractant de la défense américain Raytheon a acquis Hughes dans le cadre d'une vaste consolidation du secteur aérospatial. Peter gérait les taux de planification financière et les budgets de sept sites à travers les États-Unis. Environ 30 ans après le début de sa carrière, une offre de rachat l'a convaincu de raccrocher — le contractant de 271 milliards de dollars proposait des dispositifs de départ dorés spéciaux aux employés de l'ancienne ère Hughes. Peter a accepté l'offre et a entamé sa transition vers la retraite.

Mais un an seulement plus tard, le retraité était de nouveau sur pied, à faire fonctionner les attractions de Disney California Adventure. Pour Peter, ce retour signifiait aussi renouer avec des moments marquants de sa vie, des souvenirs des voyages annuels à Disney avec sa famille de Hong Kong à sa demande en mariage à son épouse actuelle à bord de l'attraction Skyway, fermée en 1994.

« J'en ai fini avec le mariage à mon ordinateur portable et à mon téléphone jour et nuit », déclare Peter à Fortune. « Je veux faire quelque chose qui crée de la magie pour les gens. »

Peter est aujourd'hui hôte d'attractions chez Disney, animant le parc tout en veillant à la sécurité des visiteurs. Il travaille deux à trois jours par semaine, soit environ 14 heures au total, et pendant les fêtes et la haute saison, il monte jusqu'à 28 heures. L'emploi a demandé un temps d'adaptation ; après une carrière entière en bureau, il a fallu du temps pour s'habituer à rester debout toute la journée.

Il a été formé au Redwood Creek Challenge Trail à Disney California Adventure et partage encore son temps entre cette attraction et l'attraction de vol Soarin' Across America. Pendant des heures à chaque journée de travail, Peter revêt des tenues de wilderness et des gilets Disney, accueillant les visiteurs tout en découvrant les coulisses des attractions.

« Je voulais les attractions pour l'interaction en face à face avec les visiteurs, mais aussi pour apprendre comment elles fonctionnent », explique Peter. « En tant que visiteur, on ne voit que la personne qui appuie sur le bouton… Mais on ne voit pas toutes les subtilités qu'implique réellement l'exploitation de l'attraction. »

Leurs horaires étant différents, les frères Wong se croisent rarement pendant leurs heures de travail. Il leur arrive parfois de tomber l'un sur l'autre au cours d'un poste, indique Peter, mais le plus souvent, ils se rendent simplement ensemble à Disneyland en tant que détenteurs de passe annuelle.

Après plusieurs années de travail sur place — et après avoir vu à quel point les parcs ont changé depuis leur enfance dans les années 1960 — Jerry et Peter renouent avec un lieu qui fait partie de leur vie depuis près de six décennies, tout en partageant cette touche de magie avec des milliers de visiteurs venus du monde entier chaque semaine.

« Je regarde les photos que nos parents ont prises de nous en '67… Je me souviens exactement de l'attraction que nous devions faire en premier : Pirates [of the Caribbean], parce qu'elle venait tout juste d'ouvrir », se souvient Jerry. « En tant que photographe, c'est la même chose. Dans la ou les deux minutes que je passe avec les visiteurs, je crée pour eux un souvenir durable. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.