Face à la perspective de pertes importantes lors des élections de mi-mandat, les républicains admettent discrètement que le meilleur scénario pour leurs chances électorales serait que le président Donald Trump « disparaisse ». C’est ce qu’affirme Miles Taylor, ancien chef de cabinet adjoint du département de la Sécurité intérieure pendant le premier mandat de Trump, qui a indiqué mardi qu’une « panique d’avant les mi-mandats » s’est emparée des républicains en raison des mauvais sondages du président, de sa parcimonie avec les fonds et d’une convention « Trumpapalooza » que « personne ne veut ».

Taylor raconte une récente rencontre avec « un républicain éminent – quelqu’un vers qui les candidats du GOP se sont tournés pendant des années pour obtenir des conseils », qui a reconnu une formule circulant parmi les membres du parti en quête de réélection en novembre : « J’aimerais qu’il disparaisse. »

« Il s’agit bien sûr de Donald Trump », explique Taylor. « Jamais auparavant les républicains n’avaient dû faire campagne sous la bannière d’un chef de file aussi faible, ni d’un dirigeant aussi insistant pour agrafer sa marque toxique au parti, que cela plaise au parti ou non… À presque tous les égards, mon ancien patron aborde cette élection de mi-mandat comme le président le plus faible de l’ère moderne des sondages. »

Taylor cite ici les niveaux historiquement bas de Trump dans les sondages, en soulignant que l’effondrement du président parmi les indépendants est particulièrement marqué, passant du milieu des 40 % en 2018 à seulement 18 % aujourd’hui. « Le parti peut-il franchir cet obstacle ? » demande Taylor. « Pas si l’histoire peut servir de guide. Il n’existe pas de précédent moderne pour un parti confronté à des chiffres aussi mauvais et qui ne se fasse pas écraser. »

Et, comme le rappelle Taylor, « Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé en 2018, lorsque les chiffres de Trump étaient bien meilleurs qu’aujourd’hui ? Moi, oui. En coulisses, il était en fureur. Les démocrates ont gagné 41 sièges à la Chambre lors des mi-mandats cette année-là (le plus grand gain du parti depuis la débâcle post-Watergate de 1974), et ont remporté le vote populaire national avec près de neuf points d’avance et presque 10 millions de bulletins. Cela représentait la plus grande marge brute de l’histoire des mi-mandats et la plus forte participation de mi-mandat en un siècle – à une époque où Trump était 10 points au-dessus de son niveau actuel. »

De plus, les républicains s’inquiètent de la convention de Dallas « de mi-mandat » que Trump a prévue pour septembre. Selon Taylor, « une telle chose n’a jamais existé ; les conventions sont généralement réservées aux années d’élection présidentielle. En fait, le Comité national républicain a dû réécrire ses règles en janvier pour l’autoriser. Désormais, le président du RNC présente ouvertement l’événement de deux jours comme un “Trumpapalooza”, ce qui fera sûrement lever les yeux au ciel des candidats des États-clés, qui souffriraient probablement moins politiquement s’ils étaient vus en train de consommer de la drogue dans un festival de musique que s’ils étaient pris à afficher des sourires forcés et des pouces levés lors d’un carnaval Trump. »

« Pire encore pour les candidats républicains », écrit Taylor, « l’homme qui lie son sort au leur s’est montré remarquablement avare de son argent. Le comité de levée de fonds du super PAC de Trump a accumulé une réserve de guerre de plus de 400 millions de dollars. Sur ce total, environ 2,3 millions de dollars (soit à peu près un demi pour cent) ont servi à aider des candidats républicains. Les décaissements récents, selon des dossiers fédéraux, incluent des honoraires de conseil, des frais bancaires et un photographe pour un événement. Bloomberg a rapporté fin juillet que Trump n’avait toujours pas autorisé le moindre dollar de cette somme à être consacré aux mi-mandats, ses alliés s’inquiétant de plus en plus qu’il ne le fera jamais. »

Au vu de tout cela, conclut Taylor, « les candidats républicains se trouvent cette année dans la pire position possible. Liés de très près à la marque vacillante de Trump, tout en ne recevant presque rien du vaste compte bancaire sur lequel il est assis. Ils ressemblent aux héritiers d’un milliardaire qui refuse de verser une allocation à ses enfants mais insiste malgré tout pour se montrer à leurs fêtes, tenir salon et s’attribuer le mérite de tout ce qu’ils ont fait. Ce qui me ramène aux prières chuchotées des républicains des circonscriptions disputées, qui souhaitent désespérément que le président s’éloigne cet automne parce qu’il constitue un danger pour l’image du GOP. »