Des groupes républicains ont dépensé plus de 22 millions de dollars pour soutenir Jay Feely, ancien kicker de la NFL et partenaire de golf de longue date du président Donald Trump, dans sa candidature au 1er district congressionnel de l'Arizona, alors même que le candidat prend publiquement ses distances avec la Maison-Blanche et a manqué le meeting du président dans cet État, selon un reportage de Politico.

Feely, qui affronte le démocrate Amish Shah, a reçu l'essentiel de ce financement quelques semaines à peine avant les élections de mi-mandat, à un rythme que le média qualifie de frénétique. Pourtant, ce candidat soutenu par Trump était absent du meeting du 14 octobre à Bullhead City, en Arizona. Son consultant de campagne, Brian Seitchik, a déclaré à The Arizona Republic que Feely n'avait « malheureusement pas pu assister » à l'événement, sans fournir d'explication supplémentaire.

Cette absence souligne les efforts de Feely pour se démarquer de Trump malgré des années d'amitié forgées sur les terrains de golf. « Je saurai tenir tête à quiconque, y compris au président », a écrit Feely sur les réseaux sociaux cette semaine, ajoutant que protéger son district et son État était sa priorité.

Selon le reportage de Politico, qui cite deux proches de Trump et deux autres personnes au courant du dossier, l'équipe du président accorde à Feely une marge politique pour prendre ses distances avec l'administration pendant que les républicains se battent pour conserver leur majorité à la Chambre. Les enjeux dépassent cette seule élection : quel que soit le parti qui détiendra la majorité à la Chambre après novembre, il définira l'ordre du jour de la chambre, c'est pourquoi des districts compétitifs comme le 1er de l'Arizona attirent argent et attention à l'échelle nationale. La course se déroule dans un district que Trump n'a remporté qu'avec trois points d'avance en 2024, et les démocrates considèrent ce siège comme prenable.

Feely avait auparavant mis en avant son lien avec Trump, relayant le soutien du président pendant la primaire républicaine et prenant la parole à la convention de mi-mandat du parti en septembre à Dallas. À la demande de Trump, il avait également déplacé sa campagne vers le 1er district congressionnel de l'Arizona après l'avoir lancée dans le 5e.

À l'approche de l'élection générale, cependant, Feely a déclaré à Axios Phoenix qu'il ne serait « l'homme à tout faire de personne », une remarque perçue comme le signe de sa volonté de s'opposer à Trump sur les questions touchant les électeurs locaux. Son adversaire a cherché à exploiter les liens de Feely avec Trump, critiquant les politiques économiques de'administration et se présentant comme le candidat qui agirait de manière indépendante du président.

De son côté, Feely a défendu les droits de douane du président et la guerre avec l'Iran lors d'un débat télévisé plus tôt ce mois-ci, alors même qu'il s'éloigne politiquement de Trump.

Avec le contrôle de la Chambre en jeu, les alliés de Trump investissent massivement dans un candidat qui s'efforce de convaincre les électeurs qu'il n'est pas aligné sur le président historiquement impopulaire sur tous les sujets. Les sondages suggèrent que la course pourrait dépendre de la participation du grand nombre d'électeurs indépendants du district. Malgré l'avantage républicain en matière d'inscription des électeurs, le Cook Political Report, non partisan, classe la course « lean Democratic », une désignation utilisée pour les élections compétitives penchant vers un parti. Cet écart entre les chiffres du district et les évaluations externes explique pourquoi des groupes extérieurs ont tant investi ici. Le fait que le numéro d'équilibriste de Feely tienne jusqu'au jour du scrutin, et la manière dont les indépendants du district voteront finalement, détermineront non seulement ce siège, mais aussi l'arithmétique de la prochaine majorité à la Chambre.