Les stratèges républicains se préparent à ce que certains observateurs décrivent comme une crise électorale, alors que l'insatisfaction des électeurs se durcit à l'approche des élections de mi-mandat, largement alimentée par la guerre en Iran et ses retombées économiques. Les élections de mi-mandat ont historiquement servi de référendum sur le président en exercice, et le parti occupant la Maison-Blanche a perdu des sièges à la Chambre lors de la plupart des mi-mandats modernes — une tendance qui amplifie les inquiétudes républicaines compte tenu de l'ampleur de la désapprobation actuelle.

Selon un rapport du Washington Post, le sentiment des électeurs — ce que l'article appelle les « vibrations » — est peu susceptible d'évoluer significativement d'ici le jour du scrutin, quelles que soient les circonstances changeantes sur le terrain. Ce sentiment, rapporte le Post, est massivement négatif à l'égard du parti au pouvoir.

Un sondage YouGov cité dans l'article du Post fournit l'arrière-plan quantitatif. En octobre 2018, la cote d'approbation nette de Donald Trump parmi les électeurs indépendants s'élevait à moins 4. En juillet 2026, elle était tombée à moins 53. Lors des mi-mandats de 2018, les démocrates ont remporté plus de 40 sièges à la Chambre. Selon les trajectoires actuelles, les républicains sont confrontés à ce que certains ont qualifié d'« événement d'extinction ».

L'érosion s'étend au-delà des indépendants. Les mêmes données YouGov montrent que le 11 juillet, la cote d'approbation nette de Trump parmi les Américains blancs sans diplôme universitaire était de zéro ; le 25 juillet, elle avait chuté à moins 6. Parmi les 45 à 64 ans, la cote d'approbation nette est passée de moins 12 le 11 juillet à moins 29 le 27 juillet. Les électeurs blancs de la classe ouvrière de la génération X — autrefois considérés comme la base la plus fidèle de Trump — sont devenus un handicap important.

Certains responsables de campagne républicains estiment que la situation pourrait se stabiliser si la guerre prenait fin et si les prix de l'essence baissaient. Un porte-parole du National Republican Campaign Committee a déclaré au Post : « Les démocrates manquent de liquidités, investissent des candidats inéligibles dans des circonscriptions clés, et les républicains sont clairement en position d'attaque. »

Cependant, le président n'a pas entrepris de mettre fin au conflit. L'Associated Press a rapporté ce qu'elle a décrit comme une tendance récurrente dans l'approche de Trump à l'égard de l'Iran :

Cela commence par un avertissement sévère à Téhéran que [Trump] est sur le point d'ordonner aux forces américaines d'« anéantir » ses centrales électriques ou de saisir des éléments clés de son industrie pétrolière si ses dirigeants n'acceptent pas rapidement les conditions américaines. ... Cela se termine par lui se dérobat à la dernière minute, parfois à la demande des alliés du Golfe, déclarant qu'il va accorder davantage de temps à la diplomatie.

L'AP a qualifié cela de « stratégie musclée » que Trump a développée au cours de sa carrière dans l'immobilier à New York, visant à créer un levier de négociation par la pression et le chaos. Cette tactique, cependant, se heurte à un obstacle majeur dans le gouvernement iranien, que l'AP a noté « croit avoir un seuil de douleur stratégique plus élevé que Washington. »

Nicholas Grossman, politologue à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, s'est interrogé sur la question de savoir si les États-Unis avaient déjà été autant affaiblis par des menaces que lors de la confrontation de Trump avec l'Iran.

« Non seulement il a proféré de grandes menaces, n'a rien obtenu, puis a abandonné les menaces de toute façon », a écrit Grossman. « L'Iran a proféré de grandes menaces et les États-Unis ont cédé face à elles. Peu importe combien Trump ment à ce sujet, le monde entier voit ce qui s'est passé. »

Dans une publication séparée, Grossman a ajouté : « À part le bras de fer avec l'URSS, je ne pense à aucun cas où les États-Unis ont cédé face à des menaces à un degré proche de celui que Trump vient de faire avec l'Iran. Et l'Union soviétique était une superpuissance dotée de l'arme nucléaire ! M'en manque-t-il d'autres ? Ou s'agit-il de la plus grande reculade américaine de tous les temps ? »

Trump lui-même a balayé les données de sondage. Dans une publication sur Truth Social, il a écrit : « Mes VRAIS chiffres de sondage, pas ceux inventés par les Fake News Media, sont les meilleurs qu'ils aient jamais été, et pourquoi ne le seraient-ils pas... ? Ne croyez pas les faux chiffres de sondage de la Radical Left. Ils sont malhonnêtes et corrompus, tout comme les Country Destroying Dumocrats sont malhonnêtes et corrompus. »

Selon le journaliste Jeremy Scahill, cité dans un rapport de Raw Story, des sources ont indiqué que des responsables iraniens avaient fait appel à des « psychologues seniors » pour élaborer un profil psychologique de Trump. Les sources auraient déclaré que les Iraniens « reconnaissent que nous avons affaire à un individu mentalement incapacité et nous avons chargé des psychologues seniors d'établir un profil psychologique de ce qu'ils pensent se passer dans le cerveau de Trump. »

Les démocrates de la Chambre visent également une majorité, selon Punchbowl News, intensifiant davantage la pression sur la direction républicaine. Le contrôle de la Chambre peut dépendre d'un nombre relativement restreint de circonscriptions compétitives, ce qui signifie que même des changements modestes de participation ou de préférence peuvent déterminer l'équilibre des pouvoirs.

Pour les républicains, les voies restantes pour maintenir le contrôle pourraient résider dans des stratégies de charcutage électoral et des dépenses externes. Le New York Times a rapporté le 30 juillet qu'Elon Musk s'est engagé à hauteur de dizaines de millions de dollars dans des efforts visant à réduire la participation démocrate.

La question de savoir si ces mesures seront suffisantes pour compenser la combinaison de la baisse des cotes d'approbation, d'un conflit militaire non résolu et d'un large mécontentement des électeurs demeure la question centrale qui se pose au Parti républicain à l'approche du mois de novembre.