Des journalistes du Pentagone ont déclaré mardi avoir été avertis, quelques minutes avant que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, en difficulté, ne prenne la parole lors d'un point de presse, que toute personne qui « sortait du rang » serait « physiquement expulsée ». Selon les publications en ligne des reporters, la menace a été formulée de manière si vague que même le responsable qui l'a prononcée semblait gêné par la situation.

« Au briefing de Pete Hegseth ce matin, un responsable est venu dire aux reporters que si quelqu'un “sortait du rang”, il serait “physiquement expulsé” », a publié sur X le correspondant de Vanity Fair à Washington, Aiden McLaughlin (posted on X). « Les reporters ont crié “qu'est-ce que ça veut dire ?”. Le responsable a dit qu'il s'agissait de maintenir le “decorum” et a ajouté qu'il ne faisait que relayer des ordres. » McLaughlin a ajouté qu'un attaché de presse du Département de la Défense avait ensuite cherché à expliquer ces consignes hors du record : « Quelques minutes plus tard, l'attaché de presse du DOD Joel Valdez est sorti et a dit qu'il expliquerait les ordres off the record. Les reporters ont demandé que ce soit sur fond anonyme (“on background”). Valdez a regardé le sol puis est sorti de la salle sans rien dire. » Selon les règles standards du milieu journalistique, les informations « off the record » ne peuvent être ni publiées ni attribuées, tandis que les informations « on background » peuvent être rapportées avec une attribution générique uniquement — par exemple « un responsable du Département de la Défense » — plutôt qu'avec une source nommée.

La journaliste du Washington Post Tara Copp a corroborated the account on X, écrivant : « Un agent de sécurité du secrétaire à la Défense Pete Hegseth vient d'avertir les reporters présents — à l'occasion de la première conférence de presse de Hegseth depuis 6 mois — que nous serons physiquement expulsés de la salle de briefing si nous ne sommes pas professionnels et ne maintenons pas le decorum. Nous avons demandé si cela signifiait l'interdiction des questions lancées, sans obtenir de clarification. C'est la première fois, de mémoire, que l'un d'entre nous est menacé de cette manière. Les questions lancées sont normales. “C'est crazy town”, a déclaré un journaliste, soulignant que la Maison-Blanche n'avait jamais menacé les reporters de la sorte. »

La réaction à l'avertissement a été immédiate. « Un début inauspicieux pour le premier point de presse du Pentagone depuis six mois », a noté sur X l'analyste média en chef de CNN, Brian Stelter (noted on X). La journaliste Nancy Yousseff a plaisanté : « Pas de barbus. Pas de bizarres. Pas de questions gênantes ? » — une référence à l'une des formules favorites de Hegseth en faire-valoir de dur à cuire. « Rien ne dit mieux l'“éthique du guerrier” que de voir son laquais menacer d'expulser les reporters d'une conférence de presse quand ils posent des questions difficiles », a ironisé le cofondateur de Third Way, Matt Bennett (wrote). « C'est ainsi que opèrent les fascistes », a affirmé un journaliste (asserted).

Plusieurs observateurs ont présenté cet épisode comme un nouveau chapitre dans les attaques de l'administration Trump contre la liberté de la presse garantie par le Premier amendement, la disposition constitutionnelle qui interdit aux acteurs gouvernementaux de porter atteinte à la liberté d'expression et de la presse. Le calendrier a particulièrement retenu l'attention d'Adam Klasfeld, rédacteur en chef d'All Rise News, qui a souligné que les menaces étaient intervenues au moment précis où Hegseth s'apprêtait à prononcer des déclarations pour se défendre contre des allégations selon lesquelles sa conduite justifierait un impeachment — et alors que des allégations de répression de la parole figurent déjà dans le dossier à son encontre.

« Article VI contre Pete Hegseth : répression de la liberté d'expression », a publié Klasfeld (posted), en joignant une capture d'écran des articles d'impeachment contre Hegseth préparés par le représentant Thomas Massie (R-KY) — les charges formelles et numérotées par lesquelles la Chambre peut engager la destitution d'un haut fonctionnaire fédéral en exercice. L'extrait indiquait : « Dans sa conduite en tant que secrétaire à la Défense, Peter Brian Hegseth, en violation de son serment de soutenir et défendre la Constitution des États-Unis et de remplir loyalement et fidèlement les devoirs de sa charge, a abusé des pouvoirs qui lui ont été confiés en se vengeant d'un membre du Congrès pour un discours protégé par la Constitution et en tentant de soumettre un membre d'une branche homologue du gouvernement à une punition du pouvoir exécutif pour l'exercice de ses responsabilités législatives et de contrôle. »

Source : Alternet