Reform UK s'apprête à écarter les entreprises de cryptomonnaies de sa conférence annuelle la semaine prochaine et à réduire l'accès du secteur aux figures de premier plan du parti, à la suite du tollé suscité par le don de 5 millions de livres reçu par Nigel Farage d'un milliardaire du bitcoin, comme City AM a pu l'établir.

Reform a été l'un des premiers défenseurs des industries de la monnaie numérique et de la tokenisation, qui étaient un pilier des conférences et événements précédents du parti.

Cependant, l'ordre du jour de la conférence révèle que le secteur est absent de la liste des partenaires officiels comme des dizaines d'événements satellites, le parti cherchant à séduire des acteurs corporate plus conventionnels.

Le parti en tête des sondages a également supprimé une série d'avantages auparavant offerts aux dirigeants crypto, notamment des billets gratuits et l'accès à des figures de haut rang de Reform, selon deux personnes impliquées dans le sommet de cette année.

Cette approche marque une rupture nette par rapport au rassemblement de l'année dernière, où l'entreprise de paiements crypto Zebec figurait parmi les sponsors phares et où les priorités du secteur avaient été évoquées sur scène par certains des représentants les plus haut placés du parti. Zia Yusuf, porte-parole aux affaires intérieures et alors responsable de l'efficacité du parti, avait également interviewé le fondateur de la plateforme de prêt basée sur la blockchain Aave Labs dans le cadre d'un événement sponsorisé par l'entreprise.

Reform refroidit à l'égard des entreprises crypto

L'accélération de l'adoption des actifs numériques a constitué un pilier du programme économique de Reform auprès des électeurs. Encore en octobre, le parti a publié une loi emblématique, le « Cryptoassets and Digital Finance Bill ».

Ce dispositif, présenté par Farage lors d'un festival du bitcoin à Las Vegas, prévoyait notamment un taux réduit de 10 % d'impôt sur les plus-values pour les actifs numériques et la création d'une réserve souveraine de bitcoin. Écrivant à l'époque dans City AM, Yusuf avait salué cette initiative comme un chemin vers un Royaume-Uni « superpuissance crypto ». La loi n'est plus disponible sur le nouveau site web du parti.

Le retrait de l'ordre du jour de la conférence s'inscrit dans un contexte où la politique crypto à Westminster est de plus en plus façonnée par le programme réglementaire du gouvernement en place. Le Financial Services and Markets Act 2023 a placé les cryptoactifs dans le périmètre réglementaire, et la Financial Conduct Authority a consulté sur des règles concernant les stablecoins et les marchés d'actifs numériques plus larges, le gouvernement travailliste esquissant un régime progressif — signe que l'engagement du secteur auprès du pouvoir passe désormais autant par les régulateurs que par les conférences des partis.

« Un effort concerté a été fait pour atténuer les actifs numériques et la crypto » lors de la conférence de Birmingham de la semaine prochaine, a confié à City AM une personne impliquée dans le rassemblement.

La mise à l'écart du secteur par Reform intervient alors que le parti tente de tourner la page après des mois de scrutin sur ses liens avec deux donateurs liés à la crypto.

Le mois dernier, Farage a convoqué, puis remporté, une élection partielle dans sa circonscription de Clacton afin d'écarter une enquête parlementaire sur un don de 5 millions de livres du milliardaire anglo-thaïlandais Christopher Harborne.

Harborne, dont la fortune est estimée à 18 milliards de livres, a bâti l'essentiel de sa richesse grâce à des paris précoces sur les actifs numériques, dont une participation de 12 % dans Tether – l'un des stablecoins les plus populaires au monde. Reform est également éclaboussé par sa relation de longue date avec « Posh » George Cottrell, un fraudeur condamné dont la fortune provenait en partie du trading et d'investissements en crypto.

Une figure du parti a indiqué à City AM que la décision de retirer les avantages accordés aux acteurs des cryptoactifs faisait suite à l'intérêt accru porté au parti par des industries plus traditionnelles après sa performance lors des élections locales de mai.

La conférence accueillera la première journée dédiée aux entreprises de Reform UK. Heathrow accueillira un « lounge » pour la deuxième année consécutive – comme il le fait lors des conférences de la plupart des autres partis politiques – tandis que des entreprises de premier plan comme Google, Cadent Gas et Lloyds Bank figureront parmi celles animant des sessions de panel lors de ses nombreux événements franges. Ce changement dans la composition des sponsors sera observé de près par les entreprises crypto comme un signal du degré d'accès – et d'appétit politique – qu'elles peuvent attendre d'un parti actuellement en tête des sondages nationaux en vue des prochaines élections générales.

Un porte-parole de Reform UK a déclaré : « Au cours de la dernière année, nous avons établi des liens et engagé des conversations avec les entreprises et l'industrie sur la manière dont nous pouvons livrer des infrastructures essentielles, stimuler l'investissement, réduire les coûts de l'énergie et faire croître l'économie.

« L'augmentation des sponsorisations et la participation record de l'industrie à la conférence de cette année montrent le chemin parcouru. Les entreprises s'engagent auprès de Reform UK en nombre sans précédent parce qu'elles prennent au sérieux la perspective d'un gouvernement Reform. La conférence de cette année sera la plus grande et la plus audacieuse à ce jour. »