Les fonctionnaires de HMRC s'exposeraient à des amendes et à un licenciement s'ils font patienter trop longtemps les contribuables cherchant à accéder aux services publics sous un gouvernement Reform UK, dans le cadre d'une nouvelle politique conçue pour aider les propriétaires de petites entreprises.

Si Nigel Farage devient Premier ministre, les agents du service client du percepteur d'impôts verraient leur rémunération liée aux niveaux de performance et seraient tenus de maintenir les temps d'attente en dessous de 30 minutes. Lier la rémunération individuelle et la sécurité de l'emploi à des objectifs de temps d'attente téléphonique marquerait une rupture nette avec les pratiques de Whitehall, où la progression liée à la performance est limitée et où la plupart des salaires de HMRC sont fixés par la négociation collective — des dispositifs que les syndicats de la fonction publique, dont le PCS, qui représente de nombreux agents des bureaux des impôts, contestent de longue date.

Les contribuables et les dirigeants d'entreprises recevraient un crédit d'impôt de 30 £ en fin d'année s'ils avaient patienté plus de 30 minutes au téléphone avec HMRC, a indiqué le parti. HMRC est l'un des plus grands employeurs du secteur public, avec 70 000 salariés.

Robert Jenrick, porte-parole du parti pour les finances, a déclaré que cette politique incitant les fonctionnaires des impôts à améliorer leurs niveaux de performance rétablirait « une équité élémentaire » dans l'ensemble du système.

Reform a cité des recherches indiquant que 50 000 appels avaient été interrompus par HMRC sans que les contribuables reçoivent d'aide, les durées d'attente dépassant 70 minutes. Les responsables du parti ont également évoqué des chiffres de l'emploi suggérant que la perte de 14 millions d'heures du temps des contribuables sur les lignes de HMRC avait coûté environ 275 millions de livres à l'économie britannique en productivité perdue.

Les longues attentes auprès de l'administration fiscale sont antérieures à cette promesse. Les statistiques de service publiées par HMRC elle-même montrent que les taux de réponse téléphonique sont restés en deçà de ses normes ces dernières années, et les députés du Treasury Select Committee ont interpellé à plusieurs reprises le département sur la dégradation des performances de son assistance téléphonique. En 2023, HMRC a abandonné en quelques jours un projet de fermeture de sa ligne d'assistance à la déclaration individuelle (self-assessment) pour l'essentiel de l'été, après une levée de boucliers, alors qu'elle orientait davantage de contribuables vers son application et ses services en ligne.

Durcissement à l'égard de HMRC et « capitalisme de copinage »

Reform a dévoilé ces derniers mois une série de politiques visant à alléger les coûts réglementaires pour les petites entreprises, notamment le remplacement du RGPD par un régime de protection des données personnelles plus « souple » et la hausse du seuil de TVA à 150 000 £ — un argument destiné à un groupe qui, selon des organisations comme la Federation of Small Businesses, perd un temps considérable en formalités fiscales. Cette offensive intervient alors que le parti est au plus haut dans les sondages nationaux après avoir remporté des centaines de sièges de conseillers lors des élections locales de mai.

Cependant, les figures de proue du parti se sont récemment retrouvées en conflit avec les grandes entreprises britanniques au sujet des contrôles migratoires. Zia Yusuf, porte-parole pour les affaires intérieures, a vivement critiqué Serco, Deliveroo et Vodafone au sujet des hôtels destinés aux demandeurs d'asile, du travail des migrants en situation irrégulière et des cartes SIM distribuées à des personnes ayant traversé la Manche à bord de petites embarcations.

Mercredi, Jenrick a renforcé ses critiques contre les grandes entreprises qui « exploitent le contribuable ». Interrogé sur la question de savoir si les grandes entreprises seraient ciblées, il a déclaré que le parti ne croyait pas au « capitalisme de copinage », ajoutant que les entreprises trouveraient « la vie très difficile sous un gouvernement Reform » si elles emploient des travailleurs illégaux.

Il a également soutenu l'engagement du parti de lutter contre les mauvaises performances au sein de HMRC, déclarant : « Nous leur demandons simplement de faire leur travail. » L'annonce ne précisait pas comment le crédit de 30 £ serait vérifié au regard des enregistrements téléphoniques, ni comment les amendes infligées aux fonctionnaires s'articuleraient avec les procédures existantes de la fonction publique pour gérer les mauvaises performances.

Reform tiendra son congrès le premier week-end de septembre à Birmingham, où il organisera sa toute première « journée des entreprises » dédiée, destinée à dialoguer avec les dirigeants de l'industrie. Jenrick a promis qu'il s'agirait de la « journée des entreprises » la plus impressionnante jamais organisée par un parti politique lors des prochains congrès.