Le président russe Vladimir Poutine a averti mercredi que Moscou saisirait des navires européens en représailles aux actions de l'UE contre la flotte pétrolière de l'ombre russe, soulevant la perspective d'une ingérence russe directe dans le transport maritime commercial alors que l'Europe intensifie ses efforts pour perturber les exportations de brut de Moscou, selon RFE/RL.

La soi-disant flotte de l'ombre — des centaines de pétroliers vieillissants et souvent non assurés opérant en dehors des cadres réglementaires et d'assurance occidentaux — est devenue centrale dans la capacité de Moscou à maintenir le flux de brut vers les acheteurs mondiaux depuis que le G7 a imposé un plafond de prix de 60 dollars le baril sur le pétrole brut russe transporté par voie maritime fin 2022. En recourant à des structures de propriété opaques et à des assurances non occidentales, ces navires ont permis à la Russie de vendre son brut au-dessus du plafond tout en dissimulant les véritables acheteurs et les conditions des transactions.

Poutine a déclaré que Moscou « répondrait par des mesures équivalentes » si les nations européennes commençaient à confisquer des navires russes ou à vendre des cargaisons saisies sur des bâtiments détenus. Il a en outre mis en garde que la rétorsion russe ne serait pas nécessairement limitée aux mêmes eaux où se déroulent les interceptions européennes. Reuters a confirmé indépendamment ces propos.

« Ce n'est rien de moins que de la piraterie et du vol », a déclaré Poutine lors de l'observation d'exercices de la flotte du Pacifique russe.

Cet avertissement fait suite au 21e train de sanctions de l'UE, adopté le 23 juillet, qui a ajouté 41 navires à la liste noire du bloc et porté le nombre total de navires de la flotte de l'ombre sous sanction à 673. Bruxelles a également élargi les restrictions pour inclure les entreprises fournissant des services de soutage et d'autres services à la flotte, ainsi que les entités agissant pour le compte de producteurs de pétrole russes.

Les efforts d'application européens ont pris de l'ampleur. Fin juin, neuf pétroliers présumés de la flotte de l'ombre avaient été saisis à travers l'Europe, dont quatre par la France. En juin, les forces britanniques ont intercepté le pétrolier sous sanction Smyrtos dans la Manche, selon Reuters. Ces interceptions comportent également des enjeux environnementaux : plusieurs incidents liés à la flotte de l'ombre — notamment le bris du pétrolier Prestige au large de l'Espagne en 2002, bien qu'antérieur au régime de sanctions actuel — ont depuis longtemps mis en évidence les risques posés par des navires vieillissants et mal assurés évoluant dans des voies navigables européennes congestionnées.

La Russie prépare désormais ouvertement ses propres contre-mesures maritimes. Le commandant de la flotte du Pacifique, Viktor Liina, a informé Poutine que les forces russes ont la capacité d'inspecter et de détenir des navires appartenant à des pays que Moscou désigne comme « États non amicaux », y compris des bâtiments naviguant sous des pavillons de pays tiers, a rapporté Reuters.

La menace de Poutine survient également un jour seulement après qu'un projet de loi américain global sur les sanctions, ciblant les revenus énergétiques russes et la flotte de l'ombre, a été transmis à la Chambre des représentants suite à un vote écrasant du Sénat. La législation imposerait des mesures aux navires, propriétaires, exploitants, assureurs et ports impliqués dans le transport du pétrole russe, tout en accordant au président Donald Trump le pouvoir de lever des droits de douane sur les principaux acheteurs d'énergie russe.

Par Charles Kennedy pour OilPrice.com