Lors d’une série d’événements récents, le président Donald Trump a affiché un « comportement très préoccupant » comprenant une « parole pâteuse », des « difficultés à trouver ses mots » et d’autres problèmes qui « semblent indiquer qu’il est en déclin important ». Cette appréciation vient du psychologue largement cité Dr John Garrison, qui a déclaré : « il semble que cela s’aggrave considérablement au cours de l’année écoulée. »

Trump est devenu la personne la plus âgée jamais investie en tant que président des États-Unis lorsqu’il a prêté serment pour son second mandat en janvier 2025, et l’âge ainsi que l’aptitude des dirigeants les plus âgés du pays ont fait l’objet de débats publics récurrents ces dernières années. Les évaluations à distance des présidents relèvent aussi d’un terrain professionnel disputé : la « Goldwater Rule » de l’American Psychiatric Association, adoptée en 1973 après que des cliniciens eurent spéculé publiquement sur l’aptitude de Barry Goldwater à exercer ses fonctions, demande aux psychiatres de ne pas donner d’avis professionnel sur des personnalités publiques qu’ils n’ont pas examinées personnellement — une norme régulièrement invoquée, et débattue, chaque fois que des cliniciens commentent la santé de responsables politiques.

Garrison a d’abord cité un récent rassemblement en Caroline du Sud, où Trump a commencé par un « nnn-ank you » pâteux. Il a dit : « Il a du mal à articuler, et cela est préoccupant sur le plan neurologique parce que cela pourrait correspondre à un comportement post-AVC. Cela pourrait suggérer un certain degré de démence, une démence de type Alzheimer, une démence à corps de Lewy. Nous observons toutes sortes de comportements inquiétants qui s’inscrivent dans divers problèmes neurologiques. »

« Je tiens à reconnaître que tout le monde peut trébucher sur ses mots », a ajouté Garrison. « Mais lui, il le fait constamment. Nous entendons un changement net dans sa manière de communiquer. »

Alors que Trump poursuivait son discours, son coude a effectué un mouvement brusque et soudain. Garrison a insisté sur ce point, disant : « Vous avez peut-être déjà remarqué que son bras tressaute de nouveau. Nous allons en voir beaucoup plus aujourd’hui, mais il fait cela constamment lorsqu’il est au pupitre. Son coude droit tressaute sans arrêt. »

Plus tard dans le rassemblement, Trump s’est tourné vers l’une de ses cibles favorites, Hillary Clinton. Alors qu’il tentait d’attaquer son ancienne ennemie, Garrison a noté : « Il y avait un certain nombre de problèmes. L’un d’eux était qu’il avait du mal à se souvenir du nom de Clinton. Son téléprompteur indique probablement Hillary, mais vous allez le voir fermer les yeux lorsqu’il essaie de se rappeler le nom Clinton. Il a du mal à ce moment-là, puis il ne peut pas le dire juste après parce que je ne pense pas qu’il s’en souvienne à cet instant. Nous voyons sans cesse ce genre de défaillances neurologiques. »

Ensuite, Garrison a montré des extraits de l’événement Freedom 250 Grand Prix à Washington D.C., déclarant : « Il avait de sérieux problèmes de spasmes, de spasmes involontaires[.] Le degré de contrôle qu’il perd devient plus important. » Dans un segment, alors que Trump se prépare nerveusement pour une interview, Garrison affirme : « il a l’air mal à l’aise. On voit sur son visage qu’il est mal à l’aise. Il respire entre ses dents d’une manière très inhabituelle… il a l’air plus mal à l’aise ici que d’habitude. » Comme l’explique Garrison : « Vous voyez davantage d’inconfort dans des situations comme celle-ci parce que, selon moi, il est submergé, ce que nous ne voyions pas auparavant. Et c’est ce que nous observons chez les personnes ayant des déficits neurologiques. Elles sont plus facilement submergées. Les bruits forts peuvent être plus distrayants. Elles ont beaucoup plus de difficultés à se concentrer. Ainsi, des situations comme celle-ci, qui n’étaient pas autrefois éprouvantes, peuvent devenir très éprouvantes. »

Enfin, Garrison a présenté des images du dernier événement de Trump dans la Rose Garden. D’abord, l’ancien observait que ce dernier « n’utilise pas sa main droite autant qu’avant. Il y a des moments où j’ai l’impression qu’il semble y avoir une faiblesse distincte dans sa main droite. » Il a ajouté que cela s’accompagne fréquemment de spasmes du bras droit. Puis, lorsqu’un autre intervenant prend la parole, le bras droit de Trump effectue un tressaillement très visible, apparemment involontaire.

« On pouvait très clairement le voir encore là », a dit Garrison. « Et si cela se produit lorsqu’il se tient debout à écouter les autres, c’est, selon moi, parce qu’il n’aime pas devoir rester assis à écouter les gens. Et lorsqu’il est agité, il est plus susceptible d’avoir ce type de spasmes. Parfois, quand les gens sont plus fortement émotifs, nous allons voir davantage de perte de contrôle de ce genre. »

Pendant que l’intervenant poursuit, les tics de Trump continuent. « Vous voyez des spasmes partout », a déclaré Garrison. « Peu importe où il se trouve. Ils sont constants et ils sont visibles. Nous observons aussi des problèmes de fluence verbale. Nous le voyons être confus. Nous le voyons parler de manière pâteuse. Il y a tellement de difficultés que nous voyons encore et encore. »

Selon Garrison, « si vous n’y prêtez pas une attention soutenue, il est très facile de ne pas le remarquer, mais il se passe clairement quelque chose. J’ai suggéré qu’il semble y avoir eu une sorte d’événement médical il y a environ un an et qu’il y a eu un déclin depuis. Il se peut aussi que nous soyons face à une maladie neurodégénérative progressive. »

De plus, Garrison note que Trump fait moins d’apparitions publiques, ce qui le conduit à conclure : « Nous pourrions commencer à voir une tendance. Il pourrait commencer à parler moins en public. Nous pourrions commencer à le voir moins parce que ces problèmes vont devenir très difficiles à contrôler. »