Le gouvernement fédéral nigérian a annoncé que la mise en œuvre du projet Bridge, son réseau national de fibre optique de 90 000 kilomètres, débutera en octobre, offrant ainsi un calendrier clair pour le déploiement tant attendu de ce projet d'infrastructure.

Le ministre des Communications, de l'Innovation et de l'Économie numérique, Bosun Tijani, a dévoilé ce calendrier jeudi à Abuja, lors de l'atelier sur le cadre normatif des pôles nationaux d'innovation (National Innovation Hub Standards Framework Workshop), un événement conçu pour présenter les plans des grands projets d'innovation à travers le pays. Il a indiqué que le financement nécessaire au déploiement du projet Bridge a été sécurisé.

« Le président Bola Tinubu a approuvé que nous devions approfondir la connectivité, et nous investissons dans 90 000 kilomètres de réseau de fibre optique », a déclaré le ministre.

Le projet devrait permettre au Nigeria de se placer sur la voie d'une économie de 1 000 milliards de dollars d'ici 2030, portée par l'économie numérique. Il est conçu pour connecter des millions de Nigérians, en particulier les communautés rurales, et pour élargir la connectivité haut débit face à une demande croissante d'internet à haut débit. Concrètement, un réseau dorsal de fibre optique d'une telle envergure vise à donner aux opérateurs et aux fournisseurs de services une plus grande capacité pour étendre des connexions plus rapides et plus fiables, notamment au-delà des grands centres urbains où l'accès reste inégal.

Près de deux ans après la première annonce du déploiement de la fibre sur 90 000 km, l'initiative a reçu plus de 900 millions de dollars d'engagements de financement de partenaires internationaux de développement, notamment le Groupe de la Banque mondiale, la Banque africaine de développement et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD). Pour le déploiement complet du projet Bridge, le gouvernement fédéral devrait dépenser 2 milliards de dollars, dont près de la moitié a été sécurisée à ce jour.

Une fois achevé, le réseau figurera parmi les systèmes de fibre optique les plus longs du continent africain, à proximité des infrastructures de l'Égypte et de l'Afrique du Sud, a indiqué M. Tijani.

« Lorsque nous aurons terminé, ce sera le deuxième ou le troisième plus long réseau de fibre optique du continent africain, quelque part entre ce que nous avons en Afrique du Sud et en Égypte. Et il s'agit d'un projet dont la mise en œuvre commence en octobre. Nous avons réuni le financement nécessaire », a-t-il ajouté.

Le ministre a souligné que l'extension du réseau de fibre optique du pays s'inscrit dans une stratégie plus large visant à construire les infrastructures fondamentales nécessaires à l'économie numérique du Nigeria, à un moment où la technologie est cruciale pour la productivité dans des secteurs allant de l'agriculture à la santé et à l'éducation. Ce réseau dorsal est également prévu pour être étendu au Burkina Faso.

Cette annonce place le projet Bridge parmi les initiatives que le gouvernement prévoit de déployer avant la fin de l'année 2026, en particulier d'ici octobre.

Quelques semaines plus tôt, le gouvernement fédéral avait déclaré que la mise en œuvre du projet de code postal numérique, une initiative attribuant à chaque bâtiment nigérian un code alphanumérique unique, débuterait d'ici le 1er octobre dans les 774 zones de gouvernement local du pays. Ce projet vise à aider les Nigérians à identifier des lieux avec précision dans les villes, les bourgs et les communautés rurales, et devrait également améliorer la manière dont les biens, les services et les plateformes numériques atteignent les Nigérians, où qu'ils se trouvent.

Une autre initiative porte sur le déploiement de 3 700 tours de télécommunication dans les zones rurales. Comme le projet Bridge, elle cherche à connecter les Nigérians mal desservis qui ne disposent actuellement d'aucune couverture réseau, avec pour objectif de mettre en ligne 20 millions de Nigérians vivant dans ces communautés, tout en favorisant l'acquisition de smartphones et la pénétration d'internet.

Ensemble, ces projets sont alignés pour faire avancer numériquement l'économie du Nigeria et ouvrir une ère d'infrastructures améliorées pour la prochaine phase du développement technologique du pays.