Polymarket aurait licencié son directeur marketing, Matthew Modabber, à la suite d'une enquête interne sur plusieurs campagnes marketing très médiatisées de l'entreprise, selon le New York Post, citant des sources. Un épisode en particulier — une promotion fallacieuse pour une « fausse transaction » — a attiré l'attention du Commodity Futures Trading Commission américain (CFTC), l'agence fédérale qui régule les produits dérivés et les marchés de contrats événementiels.

Ce changement de direction survient à un moment décisif pour cette plateforme de marchés de prédiction basée sur la blockchain, qui a levé 1 milliard de dollars en août pour une valorisation post-money de 21 milliards de dollars. Les marchés de prédiction permettent aux utilisateurs d'échanger des contrats liés aux résultats d'événements réels, les prix reflétant ce que les traders anticipent collectivement comme probabilités — un format qui suscite une demande grand public croissante.

Un départ qui fait suite à des controverses marketing

Modabber, qui occupait le poste de directeur marketing depuis janvier 2024, a été licencié à l'issue de l'examen interne, a rapporté le New York Post, citant des sources. L'enquête a examiné les méthodes promotionnelles utilisées pendant son mandat, notamment des vidéos mises en scène laissant entendre qu'un utilisateur pouvait gagner de l'argent grâce à des transactions qui n'existaient pas réellement.

Polymarket avait auparavant déclaré s'engager à maintenir des marchés précis, équitables et transparents, et avait indiqué qu'elle réexaminerait ses supports promotionnels. L'examen interne a également étudié des signalements selon lesquels des influenceurs auraient été payés via un compte PayPal personnel, dans certains cas sans divulgations claires de sponsorisation, selon le New York Post. Aux États-Unis, les règles publicitaires imposent aux influenceurs une divulgation claire des promotions rémunérées.

Modabber a contribué à la croissance de Polymarket

Sur LinkedIn, Modabber se présentait comme le 11e employé de Polymarket et affirmait avoir construit un programme marketing, de croissance et de partenariats qui a fini par compter plus de 50 personnes et porté le volume quotidien d'environ 300 000 dollars à plusieurs centaines de millions.

Ses longues relations avec le PDG Shayne Coplan auraient rendu la décision difficile. Les deux hommes se connaissaient depuis le lycée et, selon les sources, Coplan avait résisté à des tentatives antérieures d'évincer Modabber avant d'accepter finalement de se séparer de lui. Ni Coplan ni Modabber n'ont commenté publiquement cette information.

Une valorisation de 21 milliards de dollars relève les enjeux

Cette décision marque un changement de direction à un moment critique. En août, la plateforme de prédiction a levé 1 milliard de dollars lors d'un tour de financement mené par 1789 Capital, portant la valorisation post-money de l'entreprise à 21 milliards de dollars. Cette valorisation s'accompagne de l'attente que Polymarket opère avec la conformité, les contrôles financiers et la gouvernance d'une grande plateforme financière, plutôt que ceux d'une jeune start-up crypto.

Cette semaine, Bloomberg également rapporté que des investisseurs, dont Founders Fund, avaient auparavant exhorté Polymarket à renforcer ses contrôles financiers à mesure de sa croissance.

La surveillance des marchés de prédiction s'intensifie

Cette croissance rapide a placé les marchés de prédiction crypto sous les projecteurs de manière croissante. Des législateurs ont exprimé leurs préoccupations concernant les pratiques du secteur et les risques de délit d'initié sur les marchés de paris événementiels — des contrats permettant aux traders de prendre position sur la réalisation d'événements précis — et le CFTC surveille le secteur.

Kalshi, une plateforme régulée par le CFTC pour les contrats événementiels, fait quant à elle face à une concurrence croissante de Polymarket alors que les deux plateformes se disputent la demande grand public. Qui succédera à Modabber, et ce que l'entreprise choisira de révéler sur son examen interne, restent des questions ouvertes. Pour Polymarket, le départ rapporté de Modabber signale une évolution vers une surveillance plus stricte à mesure que l'entreprise s'efforce de transformer sa croissance massive portée par la crypto en une activité de marché financier plus mature.