L’analyste des données G. Elliot Morris a averti que le Parti républicain pourrait aborder les élections de mi-mandat avec une confiance excessive, estimant que la méthodologie actuelle des sondages oriente discrètement les résultats en faveur du GOP.

« Les sondages sous-estiment [peut-être] le soutien aux démocrates, et non aux républicains, comme vous avez pu l’entendre », a déclaré Morris lors d’une discussion sur le processus de génération des données avec David Nir, présentateur du podcast The Downballot.

Morris a reconnu pourquoi de nombreux observateurs de la vie politique pourraient être sceptiques face à une telle affirmation. « Si vous prêtez la moindre attention à la politique et aux sondages depuis quelques cycles, vous avez probablement été frappé par d’importantes erreurs apparentes des enquêtes d’opinion en faveur des démocrates au cours des quatre dernières élections, pratiquement à chaque cycle depuis 2016, à l’exception des élections de mi-mandat », a-t-il déclaré, en référence aux victoires inattendues du président Donald Trump en 2016 et en 2024.

Mais « dès que l’on regarde sous le capot », a expliqué Morris, les sondeurs semblent introduire involontairement un biais dans la direction opposée, préparant les républicains à une déception plus importante encore que celle à laquelle ils s’attendent déjà. « Les sondeurs pondèrent ou ajustent désormais de plus en plus leurs échantillons en fonction de variables politiques, notamment des résultats de la dernière élection. » La pondération selon le vote passé est un ajustement d’enquête utilisé de longue date, par lequel les sondeurs rééquilibrent leurs échantillons afin que les choix déclarés par les personnes interrogées correspondent au résultat de l’élection la plus récente. Cette technique vise à corriger la possibilité que les électeurs d’un parti répondent davantage aux sondages que ceux de l’autre parti.

La difficulté, selon Morris, est que les personnes interrogées n’admettent pas toujours avoir voté pour Trump lorsqu’elles l’ont effectivement fait. « Peut-être ne voulez-vous pas dire que vous avez voté pour ce type. Peut-être étiez-vous un électeur modéré de Trump en 2024 et un sondeur vous demande : “Hé, pour qui avez-vous voté la dernière fois ?” Vous n’aviez aucune obligation, au regard de la méthodologie statistique du sondeur, de lui dire la vérité. Vous pouviez répondre : “Oh, je n’ai pas voté.” »

Morris a indiqué que des enquêtes de suivi montrent que les personnes interrogées ont modifié leurs souvenirs de leur soutien passé, refusant, pour une raison ou une autre, de reconnaître qu’elles avaient soutenu Trump. « Ces membres plutôt modérés de la coalition de Trump n’admettent désormais plus avoir voté pour lui. Ce n’est donc pas nécessairement un problème, sauf si vous égalisez votre échantillon en fonction du vote passé », a-t-il déclaré. « … [C]e niveau d’erreur dans le rappel du vote pourrait accroître le soutien aux républicains dans le generic ballot de presque un point de pourcentage en termes de marge de vote. Autrement dit, s’il n’y avait pas ce niveau de biais hypothétique que nous examinons, les démocrates gagneraient peut-être le generic ballot de huit points au lieu de sept, ce que montre notre moyenne aujourd’hui. » Le generic ballot, qui demande aux électeurs pour quels candidats de leur parti au Congrès ils prévoient de voter, est un indicateur courant de la situation politique nationale à l’approche des élections de mi-mandat.

Cette marge, a estimé Morris, pourrait s’avérer décisive pour les républicains dans les scrutins très disputés au niveau des États et des circonscriptions, notamment s’ils comptent sur ce point supplémentaire pour franchir la ligne d’arrivée. Pour les observateurs des sondages, il faudra suivre l’éventuelle révision par les instituts de leurs méthodes de pondération selon le vote passé, ainsi que l’évolution des moyennes du generic ballot à mesure que davantage de données seront recueillies avant le jour de l’élection.