Les Nations unies commémoreront la Journée internationale de la jeunesse le 12 août. Les États membres du monde entier sont invités à reconnaître le potentiel et les défis auxquels font face leurs jeunes populations, en admettant que "[a]cross countries and communities, young people seek dignity, opportunity, meaningful participation, decent work, quality education, and a sustainable future." Si la jeunesse représente l’espoir des nations et des sociétés de demain, il incombe alors à ces sociétés de veiller à ce que les systèmes, les économies et les structures sociales qu’elle héritera restent intacts — et suffisamment dynamiques et ouverts pour que les générations futures puissent les améliorer.

Aux Philippines, cette aspiration est depuis longtemps un combat difficile.

L’avertissement concernant le « functional illiteracy » des élèves philippins, issu du rapport final de la Second Congressional Commission on Education (EDCOM 2) publié en janvier dernier, jette une longue ombre non seulement sur le développement éducatif des jeunes du pays, mais aussi sur leur capacité à se perfectionner et à obtenir un emploi rémunéré. Ces constats ont renforcé des années de performances médiocres et constantes dans des évaluations internationales de référence telles que PISA et TIMSS, où les apprenants philippins se classent près du bas parmi les pays participants. Les désaccords persistants, les raccourcis et les débats politiques mal conçus sur l’enseignement de base et supérieur érodent davantage la confiance dans la valeur de la poursuite des études. Une jeunesse mal préparée à faire face aux défis du développement n’augure rien de bon pour le secteur de travailleurs qu’elle rejoindra plus tard — une préoccupation particulière pour une économie dans laquelle l’industrie de l’externalisation des processus métier, qui emploie bien plus d’un million de Philippins, dépend fortement d’une main-d’œuvre instruite et capable d’être formée. À cela s’ajoute une autre pression : les projections récentes indiquent que les Philippines sont en voie de devenir une société vieillissante d’ici 2027, en raison du recul de la fécondité et de l’augmentation de la population âgée — une transition qui réduit la fenêtre du dividende démographique du pays et accroît les enjeux liés à la préparation de la cohorte actuelle de jeunes pour soutenir une base d’adultes en âge de travailler de plus en plus réduite.

En réfléchissant à ces défis — sous l’effet des fortes pluies qui ont frappé tout au long de la première semaine d’août — le pays est également confronté à une étape inconfortable. Presque un an s’est écoulé depuis que la Senate Blue-Ribbon Committee a lancé son enquête sur les anomalies et scandales liés au contrôle des inondations qui ont secoué le dernier trimestre de 2025. Les manifestations qui ont poursuivi les classes politiques depuis septembre 2025 ont atteint leur plus grande intensité lorsque des milliers de jeunes issus des universités, des écoles, des confessions religieuses et des communautés sectorielles ont envahi les rues avec leur énergie, leurs appels à la reddition de comptes et leur détermination à s’opposer au pouvoir. Ces mobilisations sont toutefois aussi à leur plus faible niveau lorsque les engagements saisonniers occupent la jeunesse, ou lorsqu’elle reste à distance faute de crédibilité des groupes d’intérêt mobilisateurs.

Maintenant que le procès en destitution de la vice-présidente Sara Duterte-Carpio est présenté comme le pivot de ces scandales de corruption — sans parler de l’avalanche d’aventures politiques et de comportements répréhensibles orchestrés par ses alliés au Sénat et au-delà —, le risque est grand d’aliéner à nouveau les jeunes et la population jeune active des processus étatiques qui les déconcertent, les excluent ou les infantilisent.

Le chercheur américain Pim Trommelen, dans un article récent consacré au phénomène de "oligarchic fatigue", le décrit comme "the experience of exhaustion that arises when people's attempts to engage in democratic practices are obstructed by oligarchs." Selon Trommelen, cette fatigue découle de l’une de deux situations : a.) une population à qui l’on accorde un espace limité ou minimal d’engagement politique (principalement par les élections) ; ou b.) des charges structurelles qui limitent et délégitiment les modes d’action politique privilégiés par le public. La voie de sortie, suggère-t-il, consiste à investir dans des espaces et des moyens permettant aux sociétés de cultiver des attitudes de liberté politique. Ils n’ont pas besoin d’être exempts de charges structurelles et de risques, mais ils devraient permettre à l’action communautaire et collective d’atténuer et de protéger les populations contre ces risques.

Ce principe a été démontré positivement dans des pays comme le Ghana en 2024, où la longue domination du parti au pouvoir en place a galvanisé les jeunes et contribué de manière significative aux victoires électorales de l’opposition. À l’inverse, l’incapacité à intégrer les demandes et les représentations du secteur des jeunes conduit généralement à leur désengagement et à leur éloignement de l’action politique, comme l’a connu le Liban lors du soulèvement de la Thawra en 2019.

Cela dit, l’expérience contemporaine des manifestations philippines contre le contrôle des inondations l’an dernier continue d’alimenter l’espoir et le potentiel d’engagement et de leadership des jeunes — à l’image des "youthquakes" de la génération Z au Népal, à Madagascar, au Maroc, en Inde, au Kenya et au Pérou, qui ont renversé des gouvernements en place ou obtenu des concessions politiques.

On peut donc envisager les risques et les obstacles institutionnels auxquels sont confrontés les jeunes et la population jeune active du pays de deux manières. On peut se décourager en pensant que ces défis colossaux briseront l’avenir de nos enfants. On peut aussi, stimulés par le mécontentement même des jeunes, les rejoindre dans leurs marches, leurs engagements, leurs projets, leurs expériences d’apprentissage et leurs appels à la réforme et au changement.

L’enthousiasme et la critique acerbe d’un public en ligne largement jeune à la suite du procès en destitution de la vice-présidente montrent que tous les espaces numériques ne sont pas contrôlés par les réseaux de désinformation de l’ancien axe Marcos-Duterte. Le quasi-consensus des jeunes dirigeants en faveur d’une loi anti-dynastie plus stricte prouve que, si leurs aînés ne peuvent se résoudre à sortir de la torpeur d’une prise d’otage oligarchique, eux sont plus enclins à briser leurs chaînes. Le dynamisme et l’intransigeance des organisations de jeunesse à soutenir des mobilisations internes contre des projets de domination mondiale — tels que l’entrée de Pax Silica, le génocide mené par Israël en Palestine et les intimidations chinoises persistantes en mer des Philippines occidentale — confirment qu’il existe une voie pour dépasser des dichotomies politiques usées et fausses.

Pour terminer sur une note plus légère, les succès actuels de la jeune joueuse de tennis professionnelle Alexandra Eala (soutenue sans relâche dans ses efforts par sa famille, son milieu et les parties prenantes concernées) ne constituent pas seulement une réussite fondée sur la discipline personnelle, le talent cultivé et le travail acharné. Ils démontrent aussi, à titre de preuve de concept, qu’une communauté qui s’unit et investit dans la croissance et le développement des jeunes conduit presque toujours à l’excellence, d’autant plus lorsqu’elle est attentive à leurs besoins réels et qu’elle y répond de manière adaptée. Imaginez si ce niveau de soutien institutionnel et communautaire était facilement disponible pour tout jeune Philippin confronté aux crises d’aujourd’hui. Imaginez encore : si nous ne faisions pas obstacle aux jeunes Philippins qui se battent bec et ongles pour ce qui leur est refusé.

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Hansley A. Juliano est chargé de cours au Department of Political Science, School of Social Sciences, Ateneo de Manila University. Il termine sa recherche doctorale à la Graduate School of International Development, Nagoya University.