Le département philippin de l'Énergie (DoE) est prêt à défendre devant les tribunaux les règles régissant son adjudication de charbon si le groupe Consunji engage une contestation judiciaire, a déclaré la Secrétaire à l'Énergie Sharon S. Garin.

Mme Garin a indiqué que le DoE avait reporté l'adjudication afin d'examiner attentivement ses implications juridiques, commerciales et en matière de sécurité énergétique. « Nous avons étudié la question sérieusement afin de concilier toutes les préoccupations », a-t-elle déclaré aux journalistes la semaine dernière.

Le DoE prévoit d'adjuger trois zones charbonnières estimées détenir environ 207 millions de tonnes métriques de réserves de charbon.

Le processus d'appel d'offres a connu des retards répétés. Le DoE a reporté la ronde d'appel d'offres initiale en avril afin de réexaminer et de réviser ses termes et conditions. En août, il avait soumis un projet d'arrêté administratif conjoint (JAO) élaboré avec le département de l'Environnement et des Ressources naturelles (DENR), qui vise à établir des lignes directrices pour l'attribution des contrats portant sur les ressources naturelles. Une fois finalisé, le JAO fixerait les lignes directrices selon lesquelles les contrats portant sur les ressources naturelles du pays sont attribués.

L'une des dispositions proposées exige que les titulaires de contrats d'exploitation charbonnière existants cèdent leurs actifs, équipements et installations au gouvernement à l'expiration de leurs contrats. Pour les exploitants en place, cette clause déterminerait si les actifs constitués pendant la durée du contrat demeurent la propriété de l'entreprise ou reviennent à l'État — le point sur lequel repose le différend.

Semirara Mining and Power Corp. (SMPC), qui exploite la plus grande mine de charbon du pays à Antique dans le cadre d'un contrat arrivant à échéance l'année prochaine, a allégué que le DoE l'avait de facto exclue du processus en raison de la disposition sur la cession des actifs. Avec un contrat arrivant à échéance l'année prochaine, la SMPC serait visée par cette disposition si le JAO entrait en vigueur sous sa forme actuelle.

La SMPC est une filiale de DMCI Holdings, Inc., la holding cotée du groupe Consunji, qui détient des intérêts dans la construction, les mines, la production d'électricité, la distribution d'eau et l'immobilier.

Le président et directeur général de DMCI Holdings, Isidro A. Consunji, a déclaré que l'entreprise pourrait contester le JAO du gouvernement devant les tribunaux. « Si cela nous affecte défavorablement, nous devrons probablement contester », a-t-il déclaré.

La SMPC avait précédemment déposé une requête en constatation contre le DoE, cherchant à empêcher l'agence d'établir un inventaire des actifs afin de rendre l'information disponible aux soumissionnaires potentiels.

Mme Garin a déclaré que le département vise à donner à tous les soumissionnaires potentiels « une chance équitable » tout en maximisant les bénéfices des ressources charbonnières du pays. Elle a ajouté que le gouvernement entend privilégier la consommation domestique du charbon produit localement afin de renforcer la sécurité énergétique — une politique en vertu de laquelle le charbon extrait aux Philippines serait orienté vers l'usage national plutôt que vers les marchés d'exportation.

« En raison de la guerre (au Moyen-Orient), je préférerais que tout ce que nous produisons ou extrayons sur le territoire philippin soit utilisé ici. Nous ne pouvons pas nous permettre d'exporter du charbon en ce moment », a-t-elle ajouté.

Les développements clés à surveiller sont la question de savoir si le groupe Consunji engage une contestation judiciaire, si et quand le DoE et le DENR finaliseront le projet de JAO, et la manière dont le DoE fera avancer l'adjudication reportée — ainsi que la requête en constatation pendante de la SMPC et l'expiration du contrat l'année prochaine.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld

Source : BusinessWorld