Trois sénateurs philippins ont condamné jeudi les animateurs du podcast masculin Machong Chismisan pour des propos visant Joshua Aquino-Salvador, fils de Kristina Bernadette C. Aquino, personnalité connue de la télévision et du cinéma philippins, et personne sur le spectre de l'autisme, estimant que les comportements validistes n'ont pas leur place dans la société philippine ni dans les espaces en ligne.

La controverse provient d'un épisode désormais supprimé dans lequel Tito P, l'un des cinq co-animateurs de l'émission, a plaisanté en affirmant que Joshua Aquino-Salvador est « walang kwenta » (inutile) en comparaison de son frère, James Carlos « Bimby » Aquino Yap, Jr. L'autisme est une affection neurodéveloppementale qui affecte la communication, l'interaction sociale et le comportement, et les sénateurs ont présenté ce propos comme faisant partie d'un schéma plus large consistant à traiter les personnes en situation de handicap comme matière à plaisanteries.

Les sénateurs Erwin T. Tulfo, Emmanuel Joel J. Villanueva et Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel ont jugé le propos offensant dans des déclarations distinctes. Les trois ont dénoncé la pratique consistant à transformer la vie et les expériences des personnes en situation de handicap en sujets de plaisanterie.

M. Villanueva, père de deux enfants, a déclaré qu'il était douloureux d'entendre un enfant en situation de handicap être moqué. Il a rappelé aux sociétés de production que supprimer un épisode après une controverse ne suffit pas, soulignant que des normes de contenu claires sont nécessaires. Les plateformes numériques doivent également agir contre les contenus discriminatoires, a-t-il ajouté.

« Les parents, les frères et sœurs et les aidants passent des années à bâtir un monde plus bienveillant pour leurs proches, et ils ne devraient pas avoir à voir ce monde tourné en dérision pour faire de l'audience », a déclaré M. Villanueva.

Tito P s'est depuis publiquement excusé, indiquant dans une déclaration qu'il « prend contact avec les personnes directement touchées par ces propos ».

Également jeudi, The Pod Network a annoncé avoir résilié son contrat avec Machong Chismisan après avoir examiné l'épisode. Cette décision place la responsabilité sur le réseau lui-même, tandis que les remarques de M. Villanueva étendent la même exigence aux plateformes numériques par lesquelles ce type d'émissions atteint leur public.

« Nous avons formellement résilié notre contrat avec le podcast Machong Chismisan et retirons par conséquent l'émission du réseau, avec effet immédiat », a indiqué le réseau dans une déclaration publiée sur Instagram. — Francessca S. Abalos, BusinessWorld