Par Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

Les dépenses d'infrastructure philippines ont chuté de 34 % en juin, des exigences plus strictes en matière de validation, d'audit et de documentation ayant retardé les décaissements, selon le Département du Budget et de la Gestion (DBM).

Le dernier rapport du DBM indique que les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital ont reculé de 34,1 % pour s'établir à 98 milliards de pesos en juin, contre 148,8 milliards de pesos un an plus tôt. D'un mois sur l'autre, en revanche, les dépenses d'infrastructure ont progressé de 22,4 % par rapport aux 80,1 milliards de pesos de mai.

« Les décaissements d'infrastructure du DPWH (Département des Travaux publics et des Autoroutes) ont été affectés à la suite de la mise en œuvre de garanties renforcées de validation des paiements, d'audit et de documentation, conçues pour garantir que les fonds publics ne soient libérés que pour des travaux d'infrastructure correctement documentés, vérifiés et conformes », a déclaré le département du Budget.

Le ralentissement des dépenses de travaux publics a été partiellement compensé par les dépenses en capital au titre du Programme révisé de modernisation des Forces armées des Philippines, de la construction de bâtiments scolaires et de projets ferroviaires assistés par des financements étrangers, a-t-il ajouté.

Pour les six premiers mois de l'année, les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital ont chuté de 40,8 % pour atteindre 367,4 milliards de pesos, contre 620,2 milliards de pesos un an plus tôt. Malgré ce recul annuel, les dépenses du premier semestre ont dépassé le programme de 351,8 milliards de pesos de 15,6 milliards de pesos, soit 4,4 %.

Le DBM attribue ces dépenses supérieures au programme à des décaissements supplémentaires du DPWH pour les coûts de mobilisation, les indemnisations de servitude (right-of-way) et le règlement des comptes à payer au titre de la loi d'affectation budgétaire générale de 2026 et des crédits reconduits de 2025.

Le total de 367,4 milliards de pesos exclut les dépenses d'infrastructure acheminées via des subventions et des prises de participation dans des sociétés publiques, ainsi que les transferts aux collectivités locales. En incluant ces éléments, les décaissements totaux d'infrastructure du gouvernement national ont diminué de 28,1 % pour s'élever à 518,1 milliards de pesos au premier semestre, contre 720,3 milliards de pesos un an plus tôt — soit 2,5 % en dessous du programme de 531,6 milliards de pesos pour la période.

La construction publique constitue depuis longtemps l'un des principaux moteurs de la croissance du produit intérieur brut philippin, raison pour laquelle les économistes et les décideurs suivent de près les données de décaissement : une faiblesse prolongée des dépenses en capital peut peser sur l'activité économique globale, tandis qu'un rebond peut soutenir la croissance. Le resserrement des garanties de paiement s'inscrit également dans le cadre des efforts de longue date du gouvernement pour lutter contre la corruption et les projets fantômes dans les travaux publics, faisant de l'arbitrage entre discipline budgétaire et exécution rapide un enjeu central du programme d'infrastructure.

Le DBM a indiqué que les dépenses d'infrastructure pourraient rebondir au second semestre, tirées par les besoins opérationnels supplémentaires du DPWH pour des projets dans tout le pays. Parmi les autres moteurs possibles figurent les décaissements au titre des Équipements de l'enseignement de base du Département de l'Éducation, des routes de ferme vers marché du Département de l'Agriculture et des projets relevant du programme de modernisation militaire. Le règlement des comptes à payer pour les projets ferroviaires assistés par des financements étrangers du Département des Transports pourrait également accélérer les dépenses d'infrastructure jusqu'à la fin de l'année, a-t-il ajouté.

Cependant, le secrétaire au Budget par intérim Kim Robert C. De Leon a déclaré que des dépenses d'infrastructure plus rapides ne signifiaient pas un relâchement des contrôles gouvernementaux. « Nous ne proposons aucun assouplissement des garanties. En réalité, nous en voulons davantage », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ce que nous examinons, c'est comment accélérer la mise en œuvre et les marchés publics. Le problème ne vient pas des garanties. Nous devons mettre en œuvre. Nous devons commencer à mettre en œuvre. »

Les analystes estiment que le gouvernement devra accélérer considérablement l'exécution des projets et les décaissements au second semestre pour atteindre son programme annuel de dépenses d'infrastructure.

« Le recul des dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital en juin s'explique probablement par des goulots d'étranglement dans la mise en œuvre, une exécution plus lente des projets, des retards de passation des marchés et de validation, ainsi que par le décalage entre les libérations de fonds et les décaissements effectifs », a déclaré à BusinessWorld via Viber Ruben Carlo O. Asuncion, économiste en chef de l'Union Bank of the Philippines. « Les récents efforts visant à renforcer l'examen des projets et les processus de conformité ont également pu contribuer à un ralentissement des dépenses à court terme », a-t-il ajouté.

M. Asuncion a indiqué que l'objectif annuel reste atteignable, mais il est devenu plus difficile à réaliser et dépendra fortement de la rapidité avec laquelle les agences pourront accélérer l'exécution des projets dans les mois à venir.

« Alors que les dépenses d'infrastructure accélèrent généralement au second semestre de l'année, notamment au quatrième trimestre, la contraction substantielle observée au cours des six premiers mois signifie que le gouvernement devra rattraper significativement la mise en œuvre des projets et les décaissements pour atteindre les 931,54 milliards de pesos programmés d'ici à la fin de l'année », a-t-il déclaré.

Philip Arnold P. Tuaño, président du Philippine Institute for Development Studies, a estimé que le recul de juin s'inscrivait dans la faiblesse plus générale des dépenses en capital au premier semestre.

« La baisse des dépenses d'infrastructure en juin semble faire partie de la faiblesse plus large des dépenses en capital que nous avons observée au cours du premier semestre », a-t-il déclaré à BusinessWorld jeudi. « Le DBM lui-même a déjà évoqué la lenteur de la mise en œuvre et de l'achèvement des projets, ainsi que l'examen et la validation plus rigoureux des demandes de paiement. »

M. Tuaño a ajouté que la comparaison en glissement annuel devait être replacée dans le contexte à la fois du rythme des dépenses de l'année dernière et du programme budgétaire 2026 du gouvernement. La rapidité avec laquelle le DPWH et les autres agences résorberont les arriérés de validation dans les mois à venir déterminera si le rattrapage du second semestre escompté par le gouvernement se concrétisera.