L’avocate et journaliste Katie Phang a vivement critiqué le procureur général par intérim Todd Blanche après qu’il a admis, dans un dépôt au tribunal, avoir manqué un délai légal dans le cadre de son action en justice visant à obtenir des dossiers Epstein non caviardés, qualifiant cette concession de preuve qu’il a « blown » la fenêtre de réponse.

Phang, qui anime un podcast et poursuit Blanche à titre officiel, a abordé ces développements dans un récent épisode. Blanche exerce actuellement les fonctions de procureur général par intérim et se rapproche de sa confirmation comme procureur général permanent.

Selon Phang, Blanche a reconnu dans un récent dépôt au tribunal avoir manqué un délai du 29 juin pour répondre à sa plainte concernant les caviardages dans les dossiers Epstein. Phang a expliqué que Blanche a attribué ce retard à une « excusable neglect ».

« There, my friends, is the confession by Todd Blanche that he blew the deadline, 'Excusable neglect,' » a déclaré Phang. « Well, isn't that an admission that you messed up, but you have a quote, 'excusable,' reason why you did? »

La plainte de Phang demande soit la divulgation de nouveaux dossiers Epstein non caviardés, soit une explication détaillée du ministère de la Justice concernant ses décisions de caviardage. Elle allègue que le DOJ a indûment caviardé des éléments et violé l’Epstein Files Transparency Act. L’affaire s’inscrit dans une vague plus large de contentieux et de pressions législatives visant à imposer une plus grande divulgation publique de documents liés à Jeffrey Epstein, l’ancien financier discrédité et condamné pour crimes sexuels dont les liens avec des figures politiques et économiques de premier plan continuent de faire l’objet d’un examen public intense depuis sa mort en détention fédérale en 2019.

Les pièces de justice montrent que Blanche disposait de 60 jours pour répondre à la plainte de Phang, mais qu’il n’a rien déposé pendant cette période et n’a jamais demandé de prolongation. Son dernier dépôt est une requête demandant au tribunal d’effacer effectivement le délai manqué et de lui accorder davantage de temps pour répondre à la plainte. « Excusable neglect » est une doctrine juridique reconnue en vertu des règles fédérales de procédure, qui permet aux tribunaux d’accorder une dispense en cas de manquement procédural, exigeant généralement de la partie qu’elle démontre que l’omission résultait de circonstances raisonnables ou indépendantes de sa volonté plutôt que d’une simple négligence.

Phang a qualifié la requête de « more confessions by Todd Blanche that he blew the deadline » et a mis en doute le fait que cet incident reflète son aptitude à occuper le poste de procureur général.

« Do you think somebody like that should be the Attorney General of the United States? If he can't actually handle a basic deadline like responding to a lawsuit? » a déclaré Phang. « Makes you wonder how he can adequately and competently represent the people of the United States of America? »

Phang a également critiqué le langage du dépôt qui décrit le délai manqué comme « regrettable » et « not intentional ». Elle a donné sa propre appréciation : « You're being caught with your pants down, and now you're scrambling because you're having a really big oh sh— moment. »