Les Philippines n'enverront pas une, mais deux championnes du monde de jiu-jitsu aux Jeux asiatiques du mois prochain à Nagoya, au Japon.

Annie Ramirez et Kimberly Custodio, éprouvées par les combats, qui ont décroché respectivement leur troisième et quatrième titre mondial à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, plus tôt ce mois-ci, mèneront la délégation de 15 membres qui ne vise rien de moins que la gloire aux Jeux asiatiques.

La profondeur de cette délégation illustre la rapidité avec laquelle ce sport a porté ses fruits pour le pays depuis que le jiu-jitsu a été ajouté au programme des Jeux asiatiques à Jakarta en 2018, les combattants philippins s'imposant comme une puissance régionale dans cette discipline.

Ramirez, 35 ans, vise un deuxième titre d'or consécutif dans ce rendez-vous quadriennal après avoir dominé la compétition à Hangzhou, en Chine, il y a trois ans. Elle devra toutefois descendre de sa catégorie habituelle des -57 kilogrammes vers celle des -52 kg, où sa compatriote Kaila Napolis, médaillée de bronze à Hangzhou, sera également en lice, offrant ainsi aux Philippines deux médaillées de retour dans une même catégorie.

Custodio, 39 ans, changera elle aussi de catégorie, en montant aux -48 kg depuis les -45 kg, la catégorie dans laquelle elle était intouchable à Abu Dhabi.

Pour Custodio, la compétition de Nagoya marquera ses débuts aux Jeux asiatiques, et elle espère les rendre aussi mémorables que ses débuts aux Jeux d'Asie du Sud-Est l'an dernier en Thaïlande, où elle avait décroché l'or. Elle affrontera sa coéquipière Jolly Gonzales Co dans la même catégorie.

Alexandria Luz Enriquez, qui a remporté l'or aux Jeux asiatiques de plage à Sanya, en Chine, en avril, s'élancera également dans la bataille dans la catégorie des 63 kg féminins aux côtés d'Andrea Lois Lao.

Seront également en action pour les Philippines : Myron Myles Mangubat et Santino Luis Luzuriaga en -62 kg ; Marc Alexander Lim et Yman Xavier Baluyo en -69 kg ; Antonio Luigi Dy et Mark Constance Vergel en -77 kg ; Vito Luis Luzuriaga et David Miranda en -85 kg ; et Romeo John Arellano en -94 kg.

Les Philippins ont remporté deux médailles d'or et une de bronze à Hangzhou et devraient surpasser ce résultat à Nagoya, qui accueille la 20e édition des Jeux du 19 septembre au 4 octobre.

— Joey Villar