Des milliers de manifestants issus des secteurs du travail, de l’enseignement, de la jeunesse, des quartiers urbains pauvres et d’autres groupes sectoriels ont défilé lundi le long de Commonwealth Avenue pour le People’s State of the Nation Address (SONA), présentant ce qu’ils ont décrit comme la « véritable situation de la nation » quelques heures avant que le président Ferdinand R. Marcos Jr. ne prononce son quatrième State of the Nation Address.

Le contre-programme annuel est devenu un espace où les groupes progressistes exposent leurs griefs avant le discours du président, et le rassemblement de cette année s’est concentré sur le coût de la vie, les services publics et les questions de corruption que les organisateurs ont dit continuer à toucher les Philippins ordinaires.

Les intervenants lors du rassemblement ont accusé l’administration de ne pas répondre à la hausse du coût de la vie, à l’insuffisance des services sociaux et aux allégations de corruption, tout en appelant à une plus grande reddition de comptes du gouvernement.

La représentante de Kabataan Party-list, Renee Louise Co, a déclaré que la pauvreté persistait parce que les ressources publiques n’étaient pas utilisées pour améliorer les services publics.

« Nous ne sommes pas pauvres par accident. Nous sommes pauvres parce que les fonds publics sont gaspillés au lieu d’être utilisés pour des services sociaux essentiels », a-t-elle dit en filipino pendant le programme.

Elle a ajouté que davantage d’aspects de la vie publique avaient été privatisés tandis que les prix des produits de base continuaient d’augmenter.

« Nous sommes pauvres parce que les services de base restent sous-financés tandis que davantage d’aspects de nos vies sont privatisés. En même temps, les prix des aliments, de la viande et d’autres nécessités de base continuent d’augmenter », a-t-elle dit en filipino.

Mme Co a également critiqué la politique étrangère du gouvernement, affirmant qu’elle donnait la priorité aux intérêts étrangers plutôt qu’à ceux des Philippins. « Est-ce vraiment pour ce qu’on appelle le développement mondial ? Non ! Cela sert les intérêts politiques, économiques et militaires des États-Unis en Asie du Sud-Est », a-t-elle dit.

La députée de GABRIELA Party-list, Sarah Jane I. Elago, a déclaré que la hausse des prix des biens essentiels et l’accès limité à l’emploi, au logement et aux soins de santé reflétaient ce qu’elle a décrit comme l’incapacité du gouvernement à répondre aux besoins des Philippins ordinaires.

« Les prix du riz, du carburant et de l’électricité continuent d’augmenter. Il y a une pénurie d’emplois, de logements et de services sociaux de base », a-t-elle dit en filipino.

Mme Elago a déclaré que les familles pauvres, les agriculteurs, les pêcheurs et les travailleurs continuaient de supporter le poids des difficultés économiques.

« Les familles pauvres s’enfoncent davantage dans l’endettement parce qu’elles ne peuvent même pas se permettre d’acheter suffisamment de nourriture. Les agriculteurs sont accablés par les dettes, les pêcheurs manquent de capital pour subvenir aux besoins de leurs familles, et les Philippins ordinaires sont poussés à l’endettement parce qu’ils ne peuvent pas payer leurs factures d’hôpital et leurs médicaments. »

Elle a exhorté le gouvernement à baisser les prix des biens de première nécessité, à abolir la taxe sur la valeur ajoutée (VAT), à augmenter les salaires et à élargir le soutien à l’agriculture et aux moyens de subsistance. « Nous exigeons des mesures sur les revendications de longue date du peuple que le gouvernement n’a pas su traiter. »

Le député de ACT Teachers Party-list, Antonio L. Tinio, a mis en doute l’affirmation du gouvernement selon laquelle des contraintes budgétaires avaient limité les investissements dans les services publics, estimant que la corruption avait détourné des ressources destinées à l’éducation, à la santé et au logement.

« Le gouvernement dit qu’il n’a pas d’argent pour des salles de classe. Le gouvernement dit qu’il n’a pas d’argent pour les hôpitaux, le logement et les fournitures éducatives. Le croyez-vous ? » a-t-il demandé à la foule en filipino, ce à quoi la foule a répondu « No ».

M. Tinio a allégué que « non seulement des milliards, mais des billions de pesos » avaient été perdus dans des escroqueries liées au contrôle des inondations et a critiqué ce qu’il a décrit comme des efforts anticorruption sélectifs.

« Toute campagne anticorruption restera sélective, injuste et dépourvue de crédibilité si ceux qui sont prétendument impliqués dans les scandales liés au contrôle des inondations ne sont pas tenus responsables jusqu’à Malacañang », a-t-il déclaré.

Le People’s SONA est organisé chaque année par des organisations progressistes comme une évaluation alternative de la situation du pays. Cette année, les organisateurs ont appelé à des salaires plus élevés, à davantage de dépenses publiques pour l’éducation, la santé et le logement, à un soutien accru aux agriculteurs et aux pêcheurs, ainsi qu’à des comptes à rendre pour des allégations de corruption au sein du gouvernement. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba