WASHINGTON — Le sous-secrétaire à la Défense pour les politiques des États-Unis, Elbridge Colby, a réitéré lundi ses appels aux alliés asiatiques pour qu'ils intensifient leurs contributions à la défense, soulignant que l'administration Trump recherche des partenariats fondés sur un effort mutuel plutôt que sur une dépendance asymétrique. M. Colby est une voix éminente dans les cercles de défense américains plaidant pour la priorisation de l'Indo-Pacifique, ayant précédemment esquissé un cadre de « stratégie de déni » centré sur la prévention de la domination de la région par une seule puissance.

S'exprimant à l'Institut Stratbase, un groupe de réflexion philippin basé à Manille, M. Colby a souligné que les États-Unis « s'installent durablement » pour maintenir un « équilibre des pouvoirs favorable » en Asie. Ses remarques interviennent alors que persistent les inquiétudes selon lesquelles la politique « America First » du président Donald Trump pourrait présager une empreinte américaine réduite dans la région. Le choix de Manille a un poids stratégique : les Philippines occupent une position centrale le long de la première chaîne d'îles et restent empêtrées dans des différends maritimes avec la Chine en mer de Chine méridionale, un corridor qui sert d'artère majeure au commerce mondial.

« À Manille, j'ai l'intention de délivrer un message clair... selon lequel les intérêts de l'Amérique sont plus engagés que jamais dans l'Indo-Pacifique, et que nous, au Département de la Guerre, sommes concentrés sur la défense vigoureuse de ces intérêts », a déclaré M. Colby.

« Cela signifie un investissement américain fort et croissant dans la région. Mais cela s'accompagne également d'une attente nouvelle, mais de bon sens, d'un effort et d'une contribution bien plus importants de la part de nos alliés et partenaires. Pas de manière harcelante ou déséquilibrée. Au contraire, dans un esprit de partenariat, pas de dépendance », a-t-il ajouté.

Le responsable du Pentagone a souligné que l'Amérique « ne se désengage définitivement pas de l'Asie », repoussant ce qu'il a qualifié de lecture erronée généralisée de la posture stratégique de l'administration.

« Nos intérêts nationaux vitaux dictent notre présence durable ici. Ce que les commentateurs interprètent fréquemment à tort comme un 'désengagement' ou un 'repli' est, en réalité, une priorisation stratégique disciplinée et nécessaire », a-t-il déclaré. « Nous ne partons pas ; en fait, nous nous installons durablement, pour garantir un équilibre des pouvoirs favorable là où cela compte le plus. »

Les doutes quant à l'engagement des États-Unis envers l'Indo-Pacifique se sont accrus alors que l'administration Trump reste concentrée sur le conflit au Moyen-Orient et a porté une plus grande attention stratégique à l'hémisphère occidental dans le cadre de son agenda « America First », ce qui soulève des questions sur la trajectoire future de la coopération avec les alliés et partenaires asiatiques. Plusieurs de ces partenaires — notamment le Japon, qui s'est fixé pour objectif de doubler ses dépenses de défense pour atteindre environ deux pour cent du PIB, et l'Australie, qui poursuit une modernisation navale majeure dans le cadre du pacte AUKUS avec les États-Unis et le Royaume-Uni — ont déjà augmenté leurs dépenses militaires en réponse à l'évolution du paysage sécuritaire.

M. Colby a décrit le maintien d'un « équilibre des pouvoirs favorable » dans l'Indo-Pacifique comme un objectif américain « moteur » et « durable », bien qu'il n'ait pas nommé la Chine explicitement lors de ses remarques.

Pour faire avancer cet objectif, il a souligné l'importance de la coopération avec les alliés pour construire une posture robuste de « dissuasion par le déni » le long de la première chaîne d'îles — un concept selon lequel un adversaire potentiel est convaincu que toute attaque militaire se verrait refuser le succès.

La première chaîne d'îles — un chapelet d'îles s'étendant du Japon à Taïwan jusqu'aux Philippines — est largement considérée comme une ligne de défense critique pour les États-Unis alors qu'ils cherchent à maintenir leur leadership régional face à l'assertivité militaire croissante de la Chine. Les commentaires de M. Colby ont suggéré de manière implicite que Washington vise à empêcher Pékin de projeter sa puissance militaire au-delà de cette chaîne.

M. Colby a également abordé la tendance des nations de puissance moyenne à explorer de nouveaux partenariats de sécurité face aux doutes quant à la fiabilité américaine, mettant en garde contre les alliances formulées sans l'implication des États-Unis.

« Il s'agit de conseiller de rejeter l'illusion d'idées à la mode mais superficielles comme les alliances de puissances moyennes conçues pour exclure l'Amérique. Pour être clair, nous encourageons la collaboration entre alliés et partenaires », a-t-il déclaré.

« Mais de tels efforts de la part de nos alliés et partenaires proches devraient s'intégrer et être complémentaires à ceux de l'Amérique — et non chercher vainement et inutilement à nous exclure ou à nous supplanter. »

Il n'a pas identifié les pays spécifiques auxquels il faisait référence.

Source : The Korea Times