Qu'est-ce que Pax Silica ?

Pax Silica est une coalition internationale d'investisseurs menée par les États-Unis, lancée en décembre 2025 dans le but d'établir une chaîne d'approvisionnement mondiale pour les semi-conducteurs, les infrastructures d'intelligence artificielle (IA), les terres rares et d'autres matériaux essentiels à la production d'appareils numériques tels que les microprocesseurs et les processeurs. Le projet a été lancé principalement afin de réduire la dépendance mondiale à l'égard de la Chine pour les matériaux semi-finis indispensables à de nombreuses technologies numériques.

Outre les États-Unis, les autres grands participants à Pax Silica sont la Corée du Sud, le Japon, Singapour et l'Australie.

Plus de 30 pays participent à ce partenariat d'envergure. L'un d'eux est les Philippines, où un pôle d'IA et de fabrication avancée de 1 620 hectares doit bientôt voir le jour à New Clark City, dans la province de Tarlac.

Coûts et bénéfices de Pax Silica

Depuis sa création, Pax Silica fait l'objet de vifs débats dans les milieux politiques, économiques et universitaires, les controverses portant principalement sur les coûts et bénéfices économiques associés à cette initiative, écrit le Dr Niceto « Nick » S. Poblador dans une tribune publiée par BusinessWorld.

Un consensus général existe sur les bénéfices économiques de Pax Silica. Le projet devrait attirer des milliards d'investissements — entre 40 milliards et 70 milliards de dollars selon une estimation — et générer à la fois des emplois technologiques et manuels tout au long de la durée de vie prolongée du projet. Il devrait également stimuler le développement de petites et moyennes entreprises qui s'intégreront à un réseau de valeur élargi, la société taïwanaise Foxconn agissant comme principal investisseur d'ancrage et première grande entreprise implantée aux Philippines. En outre, en servant de chaîne d'approvisionnement mondiale élargie, Pax Silica évitera la nécessité de tout rapatrier localement.

Il existe beaucoup moins de convergence sur les coûts économiques, politiques et environnementaux associés à Pax Silica.

Pour commencer, les centres de données et les pôles d'IA impliquent d'énormes besoins énergétiques. On estime que le projet nécessitera environ trois gigawatts de capacité de production électrique, soit l'équivalent de 16 % de la capacité actuelle du réseau de Luzon. Cette demande électrique colossale, selon l'auteur, exercera presque certainement une pression sur le coût de l'électricité dans le pays, qui affiche le tarif le plus élevé de la région après celui de Singapour.

Les économistes s'inquiètent de la probabilité que Pax Silica enferme les Philippines, le pays le plus pauvre des 30 participants, dans un rôle d'exportateur de matières premières à faible valeur ajoutée plutôt que dans la fabrication haut de gamme. Cette préoccupation s'inscrit dans un débat plus large sur la question de savoir si les grands pôles technologiques favorisent réellement la montée en gamme industrielle locale ou placent simplement les pays d'accueil dans les segments à plus faible valeur de la chaîne.

Certains critiques craignent que l'association du pays avec des puissances étrangères ayant des intérêts stratégiques dans la région — notamment les États-Unis, le Japon et l'Australie — n'expose les Philippines à des risques de sécurité inutiles face à d'éventuels agresseurs.

Les écologistes s'inquiètent particulièrement de l'impact probable de Pax Silica sur l'écosystème, au premier rang duquel figurent les dommages environnementaux dus en partie aux émissions de carbone et à des pratiques de gestion des déchets problématiques.

Une source majeure de préoccupation réside dans les dommages économiques et environnementaux résultant de l'énorme quantité d'eau nécessaire au refroidissement des 1 620 hectares d'installations. Celles-ci comprennent du matériel informatique et des systèmes physiques — serveurs puissants, systèmes de stockage, équipements réseau composés de routeurs et de commutateurs, alimentation électrique et systèmes de refroidissement — qui ont tous besoin d'eau pour fonctionner. Satisfaire cette demande hydrique colossale privera d'eau des millions d'agriculteurs et de ménages de Tarlac et des provinces voisines, faisant de l'accès à l'eau et de sa répartition un enjeu central pour les communautés proches du site du projet.

Questions techniques et environnementales

Une solution probable consisterait à utiliser de l'eau de mer. Les centres de données peuvent recourir à l'eau de mer pour leur refroidissement, mais cela exigera des modifications de conception importantes et coûteuses, car l'utilisation directe d'eau de mer endommage gravement les équipements.

Le refroidissement à l'eau de mer pourrait être rendu possible en acheminant de l'eau depuis la baie de Subic ou la baie de Manille. Cette option n'est toutefois pas seulement coûteuse ; elle pourrait également perturber l'équilibre écologique déjà fragile de la plaine centrale de Luzon, la plus vaste zone de basse altitude du pays. Certaines parties de cette plaine sont sujettes à des inondations occasionnelles, tandis que d'autres — dont New Clark City — subissent des périodes de temps sec prolongées au cours de l'année. De l'eau peut également être acheminée depuis les marais de Candaba durant les saisons des pluies.

Heureusement, écrit l'auteur, plusieurs solutions réalisables s'offrent au choix. À ses yeux, une option viable consiste à acheminer de l'eau vers Clark depuis des zones où elle est abondante, comme la baie de Subic, ou depuis les marais de Candaba et les environs — notamment Metro Manila et des portions des provinces de Bulacan et de Pampanga — où les eaux de pluie s'accumulent pendant les longs mois humides. Cela pourrait être réalisé en installant des pompes puissantes pour acheminer l'eau des zones de faible altitude vers des zones élevées où elle peut être stockée, comme le lac Pinatubo, puis la libérer progressivement au profit des utilisateurs des environs immédiats. Cette libération peut s'effectuer par un procédé appelé siphonnage, grâce auquel l'eau s'écoule des altitudes supérieures vers les altitudes inférieures, où l'attraction de la gravité est plus forte.

Impact sur la répartition des revenus et des richesses

Enfin, l'auteur juge très probable que Pax Silica affecte défavorablement la répartition des revenus et des richesses dans la région. Les investisseurs du projet et leur personnel managérial et technique hautement rémunéré sont assurés d'en tirer des récompenses financières substantielles, tandis que les travailleurs manuels non qualifiés pourraient être remplacés par des travailleurs dotés de compétences techniques avancées — ou par des équipements autonomes. Ces évolutions aggraveront très probablement le problème du chômage existant dans la région.

Malheureusement, écrit Poblador, on ne peut raisonnablement pas compter sur le gouvernement pour traiter cette question, car les intérêts des responsables publics corrompus et ceux de dirigeants d'entreprises prédateurs coïncident. Les perdants, à ses yeux, sont les agriculteurs, les travailleurs manuels et les petites entreprises.

En outre, le projet alourdira les charges financières de milliers d'agriculteurs, de ménages et de petites entreprises de la région sous la forme de coûts plus élevés de l'eau et de l'électricité. Cette situation est manifestement insoutenable, soutient l'auteur, et exige un gouvernement fort — semblable à celui de Singapour ou du Vietnam — pour faire appliquer des solutions réalisables. « Malheureusement, le nôtre est parmi les gouvernements les plus faibles du monde ! » écrit-il. La société civile, les dirigeants d'entreprise éclairés et les citoyens concernés, estime-t-il, devraient assumer la responsabilité délaissée par l'État, défendre les citoyens démunis et prendre fermement position sur cette question.

Un dernier mot de prudence

Tous les arguments ci-dessus, pour ou contre Pax Silica, appartiennent désormais au passé, écrit l'auteur, et le monde est aujourd'hui confronté à un danger imminent d'ampleur mondiale. Les discussions en cours parmi les personnes averties des milieux universitaires, économiques et médiatiques portent sur la possibilité que l'essor phénoménal de l'IA ne s'avère n'être qu'un château de cartes, pour reprendre une expression populaire.

Dans sa chronique quotidienne du 23 juillet, intitulée « The Crash of 2026 », Robert Reich relève plusieurs signes d'alerte précoce. Il observe, par exemple, que les dépenses colossales en infrastructures d'IA — comme l'investissement prévu dans Pax Silica — propulsent les cours boursiers vers des sommets et que le moindre signe de panique est susceptible de déclencher un krach boursier retentissant dans le monde entier.

L'article reflète l'opinion personnelle de l'auteur et ne reflète pas la position officielle de la Management Association of the Philippines (MAP).

Le Dr Niceto « Nick » S. Poblador est membre du MAP Shared Prosperity Committee et professeur retraité d'économie et de management à l'UP Diliman. Contact : map@map.org.ph / nspoblador@gmail.com.