Un juge fédéral a fixé la date du procès dans le cadre du recours antitrust contestant l’offre de 111 milliards de dollars de Paramount pour acquérir Warner Bros. Discovery (WBD), suspendant temporairement la méga-fusion jusqu’à l’issue de la procédure judiciaire.

Selon un dépôt auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, le procès doit débuter le 2 mars 2027 et devrait durer 12 jours d’audience, avec une clôture prévue au plus tard le 19 mars. Le tribunal a également fixé au 5 avril 2027 la date limite de dépôt des « propositions de constatations de fait et de conclusions de droit respectives des parties, accompagnées de citations à l’autorité juridique et au dossier factuel ».

Le mois dernier, Paramount a accepté de repousser sa fusion à l’an prochain afin de répondre au recours antitrust mené par le procureur général de Californie, Rob Bonta. Bonta dirige une coalition de 12 procureurs généraux d’États qui ont déposé le recours visant à bloquer la transaction.

Le recours affirme que la méga-opération « entraînerait des prix plus élevés, une qualité moindre et moins de contenus pour le cinéma et la télévision, nuisant aux salles de cinéma, aux distributeurs de câble de base et, en fin de compte, aux spectateurs sur tous les canapés et dans tous les sièges de cinéma aux États-Unis ».

Déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, la plainte soutient que la fusion viole la section 7 du Clayton Act, qui considère comme illégales les fusions susceptibles de réduire sensiblement la concurrence ou de tendre à créer un monopole. L’affaire s’inscrit dans un contexte plus large de contrôle antitrust visant les grandes consolidations des médias et de la technologie, les régulateurs et les autorités publiques se montrant de plus en plus enclins à contester les opérations qu’ils estiment concentrer trop de pouvoir de marché entre les mains d’une seule entreprise.

Les deux parties ont plaidé leur cause la semaine dernière, mais la juge Araceli Martínez-Olguín a attendu lundi pour ordonner ce report temporaire. La fusion, qui devait initialement être conclue au troisième trimestre de cette année, est désormais retardée jusqu’en juin 2027 au moins.

Le PDG de Paramount, David Ellison, cherche à acquérir WBD dans une opération historique qui réunirait deux grands studios hollywoodiens sous une même structure, ainsi que leurs réseaux de télévision combinés, dont CBS et CNN. L’entité combinée regrouperait d’importantes bibliothèques de contenus et des plateformes de streaming — Paramount+ et Max — à un moment où le secteur subit la pression du désabonnement au câble, de la baisse des revenus de la télévision linéaire et d’une concurrence intense entre services de streaming.

Les critiques de l’opération estiment qu’une telle fusion écraserait l’industrie du divertissement et entraînerait des licenciements massifs. Certains opposants ont également visé Ellison et son père milliardaire, Larry Ellison, qui finance largement l’accord et est un proche allié du président Donald Trump.

Des critiques de gauche ont en particulier affirmé qu’à la suite de l’accord, CNN adopterait une ligne orientée MAGA dans sa couverture et serait dirigée par l’actuelle rédactrice en chef de CBS News, Bari Weiss, qui a été vivement critiquée par certains libéraux des médias. Le PDG de Paramount a précédemment assuré que CNN conserverait son indépendance éditoriale après la fusion.

Dans une tribune publiée mardi dans The New York Times, Ellison a répondu aux « spéculations » sur ce qui adviendrait de CNN sous sa propriété.

« J’ai régulièrement voté pour des candidats des deux partis ; j’ai certaines opinions que l’on qualifierait de conservatrices et d’autres de libérales, comme la plupart des Américains ; et, lorsqu’il s’agit de nos activités d’information, je n’ai pas l’intention de diriger ces entreprises pour plier les rédactions à mes vues. Je pense que l’information doit reposer sur les faits et la vérité », a écrit Ellison.

« De grandes rédactions comme CNN et CBS News sont là pour raconter les choses de façon équilibrée », a-t-il ajouté. « Cela exige des rédactions qui reflètent le monde dans son ensemble, et non un seul de ses côtés. Et cela exige de l’indépendance. »

Cet accord ferait suite au rachat de Paramount par Ellison pour 8 milliards de dollars, fusionnant le studio avec Skydance Media.

Fox News' Brian Flood a contribué à ce rapport.