Le studio de cinéma Paramount a accepté lundi de régler un procès antitrust intenté par 12 États, levant ainsi le dernier obstacle majeur bloquant l'acquisition de Warner Bros. Discovery par l'entreprise pour 81 milliards de dollars — un accord qui transformerait le paysage de l'industrie du cinéma en plaçant les activités cinématographiques, télévisuelles et d'information de Paramount et Warner Bros. Discovery sous une propriété commune.

Le règlement, qui doit encore être approuvé par un juge, engage Paramount à respecter une série de conditions, dont un plan de production cinématographique sur cinq ans et un investissement de 1,5 milliard de dollars dans les films produits aux États-Unis. Cet examen judiciaire constitue la prochaine étape à surveiller. Plusieurs des engagements centraux — les objectifs de production de films et les négociations sur les chaînes câblées — s'étendent sur cinq ans, offrant au règlement une fenêtre de conformité définie qui se prolonge bien au-delà de la conclusion de l'accord.

Les procureurs généraux des États ont déclaré que l'accord garantit l'investissement dans la production cinématographique américaine et inclut des protections pour les travailleurs. Les analystes estiment toutefois que l'accord risque toujours de réduire la concurrence dans l'industrie et d'entraîner une hausse des prix pour les consommateurs — une tension qui traverse chacune des conditions spécifiques du règlement.

« Moi, je regarde cela du point de vue du consommateur, et de manière unanime, les consommateurs s'inquiètent des hausses de prix et s'y préparent », a déclaré Mike Proulx, directeur de la recherche chez Forrester. Ils se soucient moins des sorties en salles et de certaines autres conditions du secteur. Ce qui les préoccupe, c'est l'impact sur leur portefeuille. »

Voici un examen détaillé des principales conditions que Paramount a acceptées dans le règlement :

Engagements en matière de production cinématographique américaine

• Paramount dépensera 1,5 milliard de dollars sur cinq ans — soit 300 millions de dollars par an — en plus de ce qu'elle a dépensé en 2025 pour les tournages aux États-Unis. Selon les procureurs généraux des États, seuls environ 5 % de la production de Paramount se trouvent actuellement aux États-Unis.
• L'entreprise créera un fonds quinquennal de 25 millions de dollars destiné à l'achat de films indépendants.
• Paramount a accepté de produire 30 films par an au cours des deux premières années, puis 32 films par an durant les trois années suivantes.
• Elle sortira au moins quatre films indépendants chaque année.

Ces engagements convergent avec les plans précédemment annoncés par le président et PDG de Paramount, David Ellison, visant à porter la production cinématographique du groupe issu de la fusion à plus de 30 films par an — et, contrairement à une simple ambition affichée, ils s'accompagnent désormais des conditions d'exécution détaillées ci-dessous.

Sanctions en cas de non-respect des objectifs

L'accord comprend des mécanismes d'exécution : si Paramount ne produit pas le nombre de films requis, l'entreprise sera contrainte de vendre Miramax Studios et de verser 30 millions de dollars aux fonds de confiance dédiés aux soins de santé et à la retraite liés aux syndicats de travailleurs. Autrement dit, les objectifs de production ne sont pas de simples aspirations : ne pas les atteindre entraîne une cession d'actifs et un paiement financier.

Dispositions relatives à la main-d'œuvre

Paramount a indiqué qu'elle chercherait à réaliser environ 6 milliards de dollars d'économies grâce à des suppressions d'emplois dans les « opérations en double » une fois l'accord finalisé. Dans le cadre du règlement, l'entreprise créera un fonds de 47,5 millions de dollars destiné à la formation et au développement professionnel des travailleurs licenciés. Paramount a également accepté de respecter les conventions collectives déjà établies et de négocier de bonne foi avec les syndicats.

Ce sont ces « protections pour les travailleurs » que les procureurs généraux des États ont mises en avant, et elles s'inscrivent aux côtés du plan d'économies de 6 milliards de dollars : les fonds sont destinés à la formation et au développement professionnel des travailleurs licenciés tandis que le groupe issu de la fusion procède à ces suppressions d'opérations en double.

Chaînes câblées et indépendance éditoriale

En vertu de l'accord, Paramount ne sera pas obligée de vendre ses chaînes câblées. Cependant, l'entreprise devra mener pendant cinq ans des négociations séparées concernant les chaînes du câble basique détenues par Paramount et Warner Bros. À défaut, elle pourrait être contrainte d'en vendre certaines, conformément à l'accord.

Le règlement prévoit également la création d'un comité chargé de garantir que CNN, détenue par Warner, et CBS, détenue par Paramount, maintiennent leur indépendance éditoriale. Pour les téléspectateurs des deux réseaux, ce comité est la structure à surveiller : c'est le mécanisme par lequel l'indépendance éditoriale sera préservée une fois que les organisations de presse opéreront sous un même propriétaire, tandis que l'exigence de négociations séparées maintient les deux portefilles de chaînes à distance pendant la même période de cinq ans.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.