Oprah Winfrey s'est publiquement distanciée de deux figures éminentes de l'orbite politique de Donald Trump — Dr. Phil McGraw et le Dr. Mehmet Oz — qu'elle avait toutes deux propulsés vers la notoriété nationale grâce à sa célèbre émission de jour.

Winfrey a offert à McGraw sa première grande plateforme télévisée en 1998, plusieurs années avant qu'il ne lance sa propre émission en syndication. Oz a bénéficié d'une introduction similaire auprès du public en 2004. Tous deux ont tiré parti de l'immense audience de Winfrey pour bâtir leurs propres empires médiatiques : « Dr. Phil » a débuté en 2002 et « The Dr. Oz Show » en 2009, les deux émissions ayant survécu à « The Oprah Winfrey Show », qui s'est achevée en 2011.

Aujourd'hui, les deux hommes sont fermement ancrés dans la sphère d'influence de Trump. McGraw a accompagné des agents de l'ICE lors d'une descente à Chicago avant d'être nommé à la Commission sur la liberté religieuse de Trump, bien qu'il ne soit pas titulaire d'une licence de thérapeute. Oz dirige désormais les Centres pour les services Medicare et Medicaid et s'est étroitement aligné avec le sceptique vaccinal Robert F. Kennedy Jr. Leurs fonctions actuelles les placent dans des domaines qui affectent les politiques publiques et la communication gouvernementale, ce qui explique pourquoi leur ancienne association avec Winfrey continue d'attirer l'attention bien au-delà du seul divertissement.

Winfrey, une figure de premier plan ayant soutenu Kamala Harris lors de sa campagne présidentielle contre Trump, a évoqué les critiques de plus en plus vives à l'égard de ses anciens protégés dans une interview accordée à Emmy Magazine.

« Les gens me critiquent au sujet de Dr. Phil et de Dr. Oz, à cause de leur politique ou de leurs opinions », a déclaré Winfrey. « Chacun suit son propre chemin dans la vie, et cela n'a absolument rien à voir avec moi, et je n'ai absolument rien à voir avec eux. »

Elle a ajouté : « À l'époque, la raison et l'intention qui m'ont poussée à leur donner leur chance, c'est que je pensais qu'ils avaient des informations précieuses à partager qui m'avaient été utiles. »

Winfrey a formulé des souvenirs plus chaleureux à propos de McGraw, le créditant d'avoir été une présence rassurante lorsque des éleveurs de bétail du Texas l'ont poursuivie en justice en 1998 pour des remarques sur la sécurité de la viande bovine. Elle a loué son caractère posé et accessible comme la qualité qui, selon elle, lui permettrait de créer un lien avec le public télévisuel. Sa rencontre avec Oz, a-t-elle rappelé, s'est faite par l'intermédiaire de son amie de longue date Gayle King.

Depuis qu'il a embrassé l'agenda politique de Trump, Oz a revenu sur plusieurs de ses positions antérieures. Il avait auparavant plaidé en faveur d'une assurance maladie obligatoire et subventionnée par l'État pour ceux qui ne pouvaient pas se l'offrir. Dans ses fonctions actuelles au sein de l'administration Trump, cependant, il a contribué à démanteler une subvention qui maintenait les primes des médicaments sous Medicare sous contrôle. Oz a également affirmé que les bénéficiaires de Medicaid passaient leur temps à regarder la télévision plutôt qu'à travailler, et s'est rétracté de son soutien antérieur aux jeunes transgenres, qualifiant désormais le mouvement de fondé sur de « fausses sciences ».

McGraw a été critiqué pour avoir minimisé l'importance des mesures de distanciation sociale liées à la COVID-19, allant jusqu'à comparer les décès dus à la pandémie à des accidents de voiture ou des noyades en piscine. Son émission télévisée a fait face à plusieurs poursuites judiciaires, dont une déposée par une femme alléguant avoir été agressée sexuellement dans un établissement de traitement recommandé à l'antenne, et une autre émanant d'une invitée affirmant avoir été retenue contre son gré lors d'un enregistrement. D'anciens membres du personnel ont également décrit un environnement de travail toxique qui s'appuyait sur des stéréotypes racistes pour augmenter l'audience.

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