Le bureau présidentiel a indiqué mardi que le PDG d’OpenAI, Sam Altman, avait dit au président Lee Jae Myung que l’entreprise espérait utiliser la Corée comme terrain d’essai pour son premier produit matériel.

Les deux hommes se sont rencontrés vendredi à San Francisco pour discuter d’un renforcement de la coopération, notamment autour des dispositifs d’IA de nouvelle génération. La porte-parole principale de la présidence, Kang Yu-jung, a déclaré qu’Altman avait « exprimé des attentes quant à l’utilisation de la Corée comme terrain d’essai » pour l’appareil, attendu au premier trimestre de l’année prochaine, et avait signalé sa volonté d’élargir le partenariat.

Cette version provient indirectement du bureau présidentiel, et l’évocation d’un trimestre de lancement précis est en soi inhabituelle pour une entreprise qui a gardé ses projets matériels sous silence. OpenAI n’a pas détaillé publiquement le produit ni confirmé une fenêtre de lancement.

Une grande partie de ce que l’on sait sur l’appareil provient de reportages plutôt que de communications officielles. Bloomberg a rapporté le 15 juillet, citant des personnes proches du dossier, que le premier produit d’OpenAI serait un haut-parleur intelligent sans écran, doté d’une batterie rechargeable, conçu pour être transporté d’une pièce à l’autre comme compagnon d’IA domestique. Il comprend une caméra et des capteurs pour analyser l’environnement de l’utilisateur et fonctionne avec ChatGPT pour accomplir des tâches telles que le contrôle d’appareils et la réponse aux questions.

OpenAI a refusé de commenter les spécifications.

Ce projet repose sur l’acquisition par OpenAI, l’an dernier, de io Products pour 6,5 milliards de dollars, la start-up cofondée par l’ancien responsable du design d’Apple, Jony Ive.

Le calendrier n’est pas entièrement fixé par OpenAI. Dans le cadre d’un litige sur une marque déposé par la start-up audio iyO, l’entreprise a déclaré en février qu’elle ne commercialiserait pas l’appareil avant la fin février 2027. Le 10 juillet, Apple a poursuivi OpenAI et son directeur matériel en chef Tang Tan devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, les accusant de vol de secrets commerciaux, et demande une injonction susceptible de retarder les ventes.

OpenAI a déclaré n’avoir connaissance d’aucune preuve étayant la plainte.

Altman n’a pas précisé ce qu’il entendait par « terrain d’essai ». Cela pourrait renvoyer à des tests de prototypes limités aux employés et aux partenaires, à un essai impliquant certains consommateurs coréens, ou à une inclusion dans un premier lancement. Ni le bureau présidentiel ni OpenAI n’ont apporté de clarification.

La distinction est importante, car la Corée a souvent été exclue des listes de lancement des produits technologiques mondiaux.

Apple n’a ajouté le pays à un lancement initial de l’iPhone qu’avec la série iPhone 16 en 2024, soit environ 15 ans après l’arrivée du 3GS en novembre 2009. À l’époque, les analystes pointaient l’évaluation de conformité exigée par la National Radio Research Agency, qui rend publiques les demandes de certification et s’accorde mal avec la confidentialité d’Apple autour des produits non encore lancés, ainsi qu’une répartition de l’approvisionnement favorable aux marchés plus importants.

Meta a suivi un schéma similaire, mais plus récemment. Ses lunettes intelligentes Ray-Ban de deuxième génération sont arrivées aux États-Unis en septembre dernier, mais n’ont été commercialisées en Corée qu’en mai, après environ huit mois de ventes ailleurs.

L’attrait de la Corée comme marché précoce tient à un taux élevé de pénétration des smartphones et à une adoption rapide des nouvelles catégories de produits. Le pays abrite aussi la base d’approvisionnement en semi-conducteurs, avec Samsung Electronics et SK hynix comme piliers. OpenAI a également élargi ses accords de services avec des entreprises locales, dont Kakao. Un appareil qui capte en continu la voix et l’environnement ambiant devrait aussi voir ses performances en coréen et sa gestion des règles locales de confidentialité vérifiées sur place.

« La Corée dispose d’une solide infrastructure de télécommunications et les utilisateurs réagissent rapidement aux nouveaux produits », a déclaré un responsable du secteur. « Si OpenAI veut valider les performances en coréen et les usages réels, mettre en place un terrain d’essai ici pourrait avancer le lancement officiel. »